Baseball czyni swój produkt międzynarodowym

Baseball znów się rozwija.

Nie, nie obecna struktura głównych lig, która obejmuje dwie ligi składające się z 15 drużyn, po trzy dywizje każda. Nowa ekspansja odbywa się za granicą, a amerykańskie krajowe gry w zakresie planowania rozrywki odbywają się w Londynie, Paryżu, Japonii, Meksyku, Republice Dominikany i Portoryko.

Jest to część nowej umowy podstawowej, pięcioletniej umowy, którą właściciele i gracze zatwierdzili w marcu. Aspekt międzynarodowy został przyćmiony zmianami wprowadzonymi w wewnętrznej strukturze gry, takimi jak po raz pierwszy rozszerzenie wyznaczonego pałkarza na obie ligi.

Niecałe dwa miesiące po podpisaniu tej umowy, co nastąpiło po 99-dniowej lokacie właścicieli, właściciele Major League Baseball podjęli pierwsze kroki w kierunku rozgrywania większej liczby oficjalnych meczów w Europie.

Biuro Komisarza ds. Baseballu ogłosiło na początku tego tygodnia, że ​​po udanym debiucie amerykańskiej gry trzy lata temu w czerwcu w Londynie odbędzie się miniserial w latach 2023, 2024 i 2026.

To właśnie wtedy New York Yankees pokonali Boston Red Sox 12:8 i 17:13 w serii dwóch meczów rozegranych na stadionie West Ham na wyprzedanym stadionie olimpijskim wypełnionym ciekawskimi widzami. Łącznie 118,000 65 fanów obejrzało 10 trafień, w tym XNUMX home runów, na boisku przyjaznym pałkarzom.

„Poczułem się jak na meczu piłki nożnej” – powiedział rodak z Holandii Didi Gregorius, który następnie grał w drużynie Yankees na krótkim dystansie. „To była szalona atmosfera”.

Przyszłe mecze zostały odwołane z powodu pandemii Covid-19, ale London Series prawdopodobnie zostanie wznowiony z udziałem zaplanowanych na rok 2020 uczestników, czyli St. Louis Cardinals i Chicago Cubs.

„Nasza długoterminowa współpraca z Major League Baseball jest ambitna i obejmuje mecze w sezonie zasadniczym, a także dotychczasowy program mający na celu zwiększenie liczby londyńczyków oglądających baseball i grających w nim na poziomie lokalnym” – powiedział burmistrz Londynu Sadiq Khan. „Te mecze będą fantastyczną okazją, aby po raz kolejny zaprezentować London Stadium jako obiekt wielofunkcyjny i fantastyczny atut stolicy”.

Wznowienie London Series jest wynikiem partnerstwa, które obejmuje MLB London Legacy Group, władze Greater London Authority i Baseball Softball UK.

Komisarz ds. baseballu Rob Manfred, którego biuro pracuje nad zwiększeniem świadomości i entuzjazmu dla baseballu za granicą, powiedział, że sukces pierwszej serii wzbudził chęć na więcej.

„Było jasne, że londyńscy fani sportu mają wielki apetyt na baseball i tę pasję podzielał burmistrz Khan, a także społeczność biznesowa i medialna” – powiedział.

Drugi mecz pierwszej edycji London Series przyciągnął 59,659 XNUMX widzów, ale tłumy mogą być jeszcze większe, gdy baseball zawita do Paryża za trzy lata.

Mecze rozgrywane będą na stadionie Stade de France, który może pomieścić 80,000 1998 widzów. Otwarty w XNUMX roku, jest siedzibą francuskich drużyn narodowych w piłce nożnej i rugby.

Pod koniec zeszłego tygodnia agencja Reuters poinformowała, że ​​Los Angeles Dodgers są zaangażowani w rozmowy, które mają uczynić ich jednym z uczestników. Tożsamość ich przeciwnika nie jest jeszcze znana.

Najwyraźniej Dodgers zostali wybrani ze względu na ich wieczny sukces i popularność poza granicami USA. Rozegrali już mecze w sezonie zasadniczym w Sydney w Australii i Monterrey w Meksyku.

Inne podmioty sportowe z siedzibą w USA ogłosiły już plany inwazji na Paryż. Narodowy Związek Koszykówki rozegra oficjalny mecz w Paryżu w przyszłym roku, rok przed Igrzyskami Olimpijskimi w 2024 roku.

Major League Baseball planuje i promuje rozgrywki międzynarodowe od czasu, gdy pierwsze oficjalne mecze rozegrano poza Ameryką Północną w 1996 r., kiedy drużyny San Diego Padres i New York Mets spotkały się w serii trzech meczów w Monterrey w Meksyku.

Mets and Cubs otworzyli sezon 2000 w Tokyo Dome, a kilka kolejnych seriali odbyło się także w Japonii.

Jednym z najbardziej emocjonujących dla japońskich fanów był powrót w 2019 roku odchodzącej na emeryturę supergwiazdy Ichiro Suzuki, wówczas 45-letniego. Będąc długoletnią gwiazdą Orix Blue Wave, przed podpisaniem kontraktu z Seattle Mariners, uściskał każdego ze swoich trenerów i kolegów z drużyny, zanim ujawnił, że odchodzi z zawodowego baseballu.

Baseball w stylu amerykańskim zadebiutował w Australii 22 marca 2014 r., kiedy Dodgers rozpoczęli sezon rozpoczynając dwumeczową serię z Arizona Diamondbacks. Akcja odbyła się na stadionie krykietowym w Sydney i obejrzało ją 38,266 XNUMX fanów.

Wspólnota Portoryko, terytorium Stanów Zjednoczonych, które wysłało Roberto Clemente i wielu innych wybitnych zawodników do głównych lig, było gospodarzem 49 meczów – z których wszystkie z wyjątkiem sześciu to „mecze u siebie” dla głodnego frekwencji Montreal Expos (od czasu przeniesienia się do Waszyngtonu jako Nationals ). Stadionem gospodarzy był Estadio Hiram Bithorn w stolicy San Juan.

Nic dziwnego, że w międzynarodowych grach można było dokonać wszelkiego rodzaju wyczynów i rekordów. 4 maja 2018 roku kibice w Monterrey obejrzeli łączny mecz czterech Los Angeles Dodgers przeciwko San Diego Padres. Mecz rozegrany 21 marca 2019 roku był nie tylko ostatnim meczem Ichiro, ale także jedynym meczem dodatkowej rundy rozegranym poza Ameryką Północną.

Wydaje się, że inne strony międzynarodowe również zostaną uwzględnione. Mecze pokazowe rozegrano już w Chinach, na Kubie i na Tajwanie, a w grę wchodzi także Meksyk. Ofiarą pandemii padła składająca się z dwóch meczów seria meczów pomiędzy San Diego a Arizoną zaplanowana na 2020 rok w Mexico City.

Wprowadzenie meczu na rynki międzynarodowe ma oczywiste implikacje finansowe, obejmujące sprzedaż nie tylko biletów, ale także drobiazgów, od czapek po koszulki, a także koncesje na parkowanie i boiska. Gracze otrzymują premie za wszelkie mecze rozgrywane poza ustalonymi granicami ligi.