Decyzja firmy Bally Sports o zmianie modelu RSN skłania MLB do przejęcia własnej dystrybucji

Znaki pojawiają się już od jakiegoś czasu, ale kiedy kolekcja regionalnych sieci sportowych Diamond Sports Group Bally Sports oficjalnie złoży wniosek o ochronę przed upadłością, rozpocznie się proces redefinicji całego modelu regionalnej sieci sportowej.

Rob Manfred przewidział, że to nadchodzi. Nie ma wątpliwości, że Adam Silver i Gary Bettman również. Kiedy Disney został zmuszony przez organy regulacyjne do sprzedaży ówczesnych regionalnych sieci sportowych FOX Sports za 10.6 miliarda dolarów firmie Sinclair's Diamond Sports Holdings, był to zakup lewarowany. Podczas gdy abonenci tradycyjnych pakietów telewizyjnych odchodzili od lat, wybuch pandemii przyspieszył ten proces. W 2022 roku Diamond podpisał wsparcie transakcyjne umowa z pożyczkodawcami i posiadaczami obligacji za 600 milionów dolarów – swego rodzaju plaster i znak ostrzegawczy, że zdolność regionalnych sieci sportowych do płacenia rachunków jest na cienkim lodzie.

W tym tygodniu pominięto spłatę długu w wysokości 140 milionów dolarów, a Diamond oficjalnie wszedł w 30-dniowy okres karencji prowadzący do restrukturyzacji kontrolowanej przez sąd, w której zespoły zajmujące się prawami medialnymi znajdą się na końcu linii za wierzycielami .

Jak zauważono, komisarze MLB, NBA i NHL byli świadomi, że streaming nabiera rozpędu, podczas gdy tradycyjna telewizja zanika, a wiadomość o bankructwie największej kolekcji RSN jest zakłóceniem o znacznych proporcjach.

Istnieje 19 regionalnych sieci sportowych Bally Sports, które emitują 14 drużyn MLB, 16 NB i 12 drużyn NHL. Podczas gdy komisarz MLB, Rob Manfred, powiedział, że oczekuje się, że zobowiązania kontraktowe zostaną spełnione – i to stanowisko jest z pewnością tym, na co liczą inne ligi – MLB, z sezonem na zakręcie, może być w najlepszej pozycji, aby przejść samodzielnie.

„Powiedzieliśmy naprawdę jasno, że jeśli Diamond nie zapłaci, zgodnie z każdą umową nadawczą, daje to prawo do wypowiedzenia, a nasze kluby przystąpią do rozwiązania tych umów” – powiedział Manfred w ramach spotkania z mediami na Florydzie w czwartek.

Manfred i liga dali jasno do zrozumienia, że ​​wszystkie mecze zostaną udostępnione kibicom na nadchodzący sezon. To, co dzieje się z Bally, może polegać na tym, że wszystkie lub tylko niektóre RSN nie są w stanie współpracować z MLB poprzez wypełnianie swoich zobowiązań. Sposób, w jaki liga obejmie grę, może przybrać kilka form. Po pierwsze, liga jest dziś przygotowana do transmisji strumieniowej bezpośrednio do konsumenta za pośrednictwem platformy MLB.TV, która od lat jest złotym standardem usług transmisji sportowych. Zaktualizowana wersja usługi zapewniałaby gry na rynku, a wraz z nią liga wykorzystałaby okazję do zniesienia polityki blackoutu.

„Awarie są rodzajem przeciwnej strony medalu” – powiedział Manfred. „Musimy dostarczać produkt fanom, którzy chcą oglądać na platformach, z których zwykle korzystają, po realistycznej cenie. To jest nasz priorytet nr 1”.

W przypadku telewizji liniowej możliwe jest, że liga mogłaby przejąć produkcję, biorąc pod uwagę ich historię robienia tego za pośrednictwem MLB Network.

„Gdyby wkroczyło MLB, to co byśmy zrobili, to wyprodukowalibyśmy gry, wykorzystalibyśmy do tego nasz atut w sieci MLB, udalibyśmy się bezpośrednio do dystrybutorów, ComcastCMCSA
, Charter, dużych dystrybutorów i zawrzeć umowę na dystrybucję tych gier w sieciach kablowych” – dodał Manfred.

Pewne wydaje się to, że upadek Bally Sports zmieni model RSN. Jeśli MLB odejdzie i odzyska swoje prawa medialne, pozostawi to ziejącą dziurę w programach Bally. Baseball jest zdecydowanie największą grupą inwentarzową wszystkich głównych sportów, biorąc pod uwagę jego harmonogram 162 meczów. Mając niewiele więcej w lecie do podłączenia Bally, ogólna struktura RSN wydaje się skazana na upadek.

Ale jeśli Bally's jest katalizatorem, to nie jedyne RSN, które są na krawędzi. Chociaż w dużej mierze leciał pod radarem, trzech AT&T należących do Warner Brothers / DiscoveryT
regionalne sieci sportowe dokonał tylko częściowych płatności do Piratów, Astros i Rockies w tym tygodniu.

Podczas gdy MLB wydaje się być przygotowany do zajęcia się sprawami, NBA i NHL mają otwarte pytania. Obaj złożyli oświadczenia, że ​​wszystkie gry będą dostępne dla fanów, ale ich sezony zbliżają się do połowy, może to być gra typu „poczekaj i zobacz”. W piątek, NBA odnowiła swoje prawa do transmisji strumieniowej przez 12 miesięcy w oparciu o określone kryteria, które Bally musi spełnić.

Po stronie MLB można się zastanawiać, czy istnieje najwyższa wiara, że ​​samotne działanie – choć w pewnym sensie bolesne finansowo – może nie być w innych. W końcu, jeśli Manfred i liga przewidzieli to, właściciele też. Po cichu liga utworzyła Komitet Ekonomiczny, a wraz z nim zmiana modelu RSN musiała być na pierwszym planie. Czy można omówić zmiany w podziale dochodów? Czy wysiłki zmierzające do znalezienia nowych scentralizowanych dochodów mogłyby zyskać na znaczeniu? Niektóre kluby, takie jak Texas Rangers i San Diego Padres, były agresywne w pozyskiwaniu wolnych agentów poza sezonem. Oba kluby mają umowy z Bally Sports RSN. To, jak będą wyglądać wydatki w 2024 roku i później, będzie w dużej mierze zależeć od przyszłych przychodów, które wydają się być mniejsze dla niektórych klubów w miarę zmiany modelu.

Jeśli w tym wszystkim jest srebrna podszewka, może to jest to: jeśli bezpośrednie przesyłanie strumieniowe do konsumenta stanie się większą częścią lokalnego równania medialnego, takiego jak NetflixNFLX
, Hulu lub Disney+, jeśli nie oferujesz wysokiej jakości programów, trudno jest utrzymać subskrybentów. To wywrze presję na kluby, aby dążyły do ​​​​konkurencyjnych drużyn. W przeszłości, gdy umowy RSN blokowały opłaty za prawa medialne, kluby nie musiały się martwić o to, czy wystawiane przez nie drużyny radzą sobie dobrze, czy źle w tabeli. Teraz będzie to miało bezpośredni wpływ na ich bazę abonencką.

Młodsza grupa demograficzna – osoby w wieku 18-24 lat – wcześniej korzystała z transmisji strumieniowych. Teraz starsze dane demograficzne zostaną do niego wepchnięte, gdy zmieni się krajobraz mediów. A bankructwo Bally Sports z pewnością będzie największym katalizatorem zmian.