Babar Azam uderza w jeden z największych wieków krykieta testowego, gdy Pakistan ratuje epickie losowanie

Epicka 153 Briana Lary nie wyszła w 1999 roku na Barbadosie. Niezapomniane 281 VVS Laxmana w 2001 roku w Kalkucie. Są to dwa z sześciu inningów oficjalnie ocenionych przez Wisden, biblię krykieta, na liście 10 najlepszych, sporządzonej 20 lat temu.

W nowej aktualizacji arcydzieło kapitana Pakistanu, Babara Azama, 196 z 425 piłek, aby w jakiś sposób przeciwstawić się Australii, może przeskoczyć obok nich obu. Nie zakończyło się to zwycięstwem przeciwko potężnej Australii, jak ta pozostała dwójka, ale to, co magicznie wyczarował Babar, mogło być jeszcze trudniejsze, gdy Pakistan przeżył 171.4 overów i zremisował w drugim teście – najwięcej overów, jakie przetrwały w czwartej rundzie w tradycyjnym pięciodniowym meczu.

Zanim Babar uzyskał najwyższy w historii wynik w czwartym inningu od kapitana Testu w historii, Pakistan wpatrywał się w beczkę zawstydzającej porażki w swojej twierdzy Karaczi, gdzie nigdy nie przegrał z Australią w ośmiu poprzednich próbach.

Po tym, jak przez ponad dwa dni zmuszano go do ciężkiej pracy w uciążliwych warunkach, bezzębny Pakistan rozpadł się za zaledwie 148 z 53 overów w pierwszych rundach. Zapowiadając to, co było przed nami, Babar przeciwstawił się szalejącemu atakowi Australii, naznaczonemu przez Mitchella Starca, który szybko wyczarował szalejący odwrotny obrót, gdy podpalił lont w ramach przestarzałej serii, historycznej pierwszej między zespołami w Pakistanie od 1998 roku.

Pod koniec trzeciego dnia Pakistan stanął przed zniechęcającą perspektywą podążania za nimi i ich najwyższym celem przetrwania kolejnego ataku z napompowanego ataku przed pniakami. Podejmując decyzję, która została dokładnie przeanalizowana, a Australia może żałować z perspektywy czasu, kapitan Pat Cummins, który wcześniej wykonał wszystkie właściwe ruchy, oparł się pokusie i zdecydował się walczyć dalej.

Prawdopodobnie wpływ na niego miały upalne warunki, trącając 95 stopni Fahrenheita, podczas gdy Australia walczyła o kolejne 22 międzylądowania, ponieważ biegi wydawały się nie mieć znaczenia, gdy turyści przekroczyli nie do zdobycia 500 biegów. Najwyższa udana pogoń za czwartą rundą w 145-letniej historii testowego krykieta wyniosła 418.

Odświeżony australijski atak miał na celu szybkie zabicie, ale oddech ponownie naładował pałkarzy z Pakistanu, w tym Babara, który jest talizmanem jego drużyny, ale osiągnął nieco gorsze wyniki w swojej karierze testowej.

Jak na takiego talentu, który potrafi wyśmienicie prowadzić słodko jak Virat Kohli, Babar przystąpił do testu ze skromną średnią 42 z 38 testów i miał tylko pięć wieków – ostatni dwa lata temu.

Był zawodnikiem, który zawiódł, ale wydaje się, że w pewnym momencie 27-latek zrobi skok – podobnie jak zrobił to Kohli na poziomie testowym podczas indyjskiej trasy koncertowej po Australii w latach 2014-15.

Przychodząc na 2-21 tuż po lunchu czwartego dnia, Babar wydawał się ukrywać przed niczym, ponieważ mecz wydawał się zmierzać do wczesnego zakończenia. Oczekiwano, że boisko w Karaczi ulegnie dalszemu pogorszeniu – z od czasu do czasu widocznym odwrotnym zamachem i ostrym zakrętem – co stanowi zauważalny kontrast z ponurą talią Rawalpindi, która sprowadziła pierwszy test do oswojonego remisu.

Ale Babar, który grał samotnie podczas bezzębnych pierwszych rund w Pakistanie, znalazł chętnego sojusznika w otwierającym Abdullah Shafique, który jest postrzegany jako jego protegowany. Shafique zdobył niepokonaną tonę w Rawalpindi, a jego jedyne dwa zwolnienia w serii były jego własną zasługą.

Shafique wpadł w rutynę, gdy defensywny Pakistan był duszony przez gwiazdorski atak Australii. Ale Babar wyszedł pozytywnie i runy były punktowane stosunkowo szybko, chociaż wszyscy uważali, że to nieistotne.

Overs zaczął tykać, gdy Babar i Shafique dotarli do końca czwartego dnia, kiedy boisko grało stosunkowo spokojnie, co oznaczało, że Starc nie był w stanie przywołać swojej waleczności w odwrotnym zamachu z 24 godzin wcześniej.

Cummins był zmuszony polegać na debiutancie Mitchellu Swepsonie, który celował w szorstkość, ale nie był w stanie wyczarować furtki wokół nóg Babara, który z łatwością odszedł.

Babar osiągnął swój szósty wiek przed kikutami czwartego dnia, ale świętował tylko skromnie, wiedząc, że sprawa nie została zakończona z dużym prawdopodobieństwem. Tylko on miał czelność wierzyć, że Pakistan przetrwa cały piąty dzień.

Ale kiedy para przekroczyła 200-biegową współpracę w pobliżu lunchu, Pakistan zaczął marzyć, a puste tarasy zaczęły się zapełniać. Australia zwróciła się do swojego kolosa, Cumminsa, który w końcu przedarł się z Shafique, a po obiedzie dopadł Fawada Alama, gdy impet się zmienił.

Babara jednak nie odmówiono by w klasie mistrzowskiej łączącej obronę z kontratakiem i znalazł nowego sprzymierzeńca w bramkarzu-pałkarzu Mohammadzie Rizwanie, który naturalnie gra bez strachu.

Przez krótką chwilę na początku ostatniej sesji wydawało się, że Pakistan będzie odważnie skosić tę oszałamiającą sumę, dopóki mądrze nie zdadzą sobie sprawy, że boisko wciąż płata okazjonalne sztuczki i zamkną sklep.

Jedyne zainteresowanie najwyraźniej koncentrowało się na tym, że Babar zarejestrował swoją pierwszą podwójną tonę, ale spadł na 196 do weterana spinnera Nathana Lyona, który zapewnił późny zwrot z dwoma kolejnymi szybkimi bramkami w ekscytującym finale.

Ale Rizwan osiągnął swój ton, a Pakistan utrzymał jedną z najbardziej cudownych ucieczek w historii testu. Wypatroszona Australia nie mogła w to uwierzyć, ponieważ Pakistan zmierza z rozmachem do finału serii, który rozpocznie się 21 marca.

W 1999 roku, zanim Lara uderzyła w 153, nie będąc wciśnięta między trzy epickie tony, aby zniszczyć wielki australijski atak, przeżył dziwną dwuletnią suszę.

Podobnie Babar zakończył swój jałowy bieg z najbardziej zdumiewającą toną, która była tak dobra, że ​​​​prawdopodobnie wyprzedza Larę w panteonie największych rund testowych.