Australia stawia czoła najtrudniejszemu wyzwaniu krykieta wśród indyjskich gier

Obrazy z przygotowań do meczu otwierającego serię między Indiami a Australią prawdopodobnie wystarczyły, by wystraszyć odwiedzających.

W czymś, co można określić jako grę ze strony gospodarzy, lub „pitch doctoring” dla innych personel naziemny stadionu VCA w Nagpur dopasowywał nawierzchnię, najwyraźniej starając się pomóc Indiom w zdobyciu przewagi przed pierwszym testem rozpoczynającym się w czwartek.

Już w obliczu najtrudniejszego wyzwania w krykiecie, ponieważ Indie nie przegrały serii testów u siebie od dekady, zadanie Australii wydaje się jeszcze bardziej zniechęcające na powierzchni, która ma się mocno obracać.

Ale ta australijska drużyna, coraz bardziej ukształtowana na obraz opanowanego kapitana Pata Cumminsa, może nie dać się tak łatwo wstrząsnąć, w przeciwieństwie do poprzednich wzburzonych drużyn.

„Potencjalnie może być tam sporo szorstkości. To jest coś, co musimy przyjąć” – powiedział Cummins dziennikarzom w środę. „Będzie zabawnie, czasami będzie to trudne. Nasi pałkarze rozkoszują się szansą rozwiązania problemu na własnych nogach”.

Mimo że doświadczeni Australijczycy szukali bardziej statecznego podejścia, w przeciwieństwie do wizerunku macho, którym najwyraźniej rozkoszowali się przed skandal z manipulowaniem piłką, istnieje możliwość, że ta seria może przerodzić się w burzliwą rywalizację sprzed czterech lat, kiedy goście nieoczekiwanie prawie wygrali w Indiach.

Australia będzie musiała wykazać się niezwykłą odpornością na czas trwania serii czterech meczów, jeśli ma odnieść sukces, który byłby prawdopodobnie największym triumfem od dziesięcioleci. Byłoby to lepsze niż zwycięstwo w Indiach w 2004 r., które przełamało suszę, kiedy Australia znajdowała się w złotym pokoleniu i pokonała słabnące Indie Zachodnie w 1995 r.

Wydaje się, że jest to ostatnia szansa dla wielkich pałkarzy, Davida Warnera i Steve'a Smitha, na zwycięstwo w Indiach wraz z prawdopodobnie kilkoma innymi. Australia może nie mieć lepszej okazji z tym zespołem w formie, który prawdopodobnie jest najlepszy od czasów świetności 2000 roku.

Jednak kontuzje uderzyły w najgorszym momencie dla zespołu, który był niezwykle stabilny. Quicks Josh Hazlewood i Mitchell Starc nie zagrają w Nagpur, ale największym ciosem jest utrata wschodzącego wszechstronnego zawodnika Camerona Greena, którego nieobecność pozbawi ich nieocenionej elastyczności.

Ta prawdopodobnie przyjazna dla rotacji powierzchnia w Nagpur ma ujawnić największą wadę Australii w zakresie głębokości wirowania w kręgle za frontlinem Nathanem Lyonem.

Nieograniczony offspinner Todd Murphy ma zadebiutować w najtrudniejszej możliwej inicjacji, podczas gdy wszechstronny spinningista Ashton Agar może stanowić część rzadkiego trójstronnego ataku spinowego dla Australii, mimo że może pochwalić się przeciętnym rekordem czerwonej piłki.

„Pięknie gra w kręgle tutaj w sieciach. Zaczął naprawdę dobrze dla Victorii w pierwszej klasie krykieta” – powiedział Cummins o 22-letnim Murphym, który potwierdził, że Australia nie ogłosi ostatecznego składu aż do losowania.

„Jeśli dostanie skinienie głową, ma Nathana Lyona na drugim końcu, z którym może pracować. Jest gotowy… kogokolwiek wybierzemy, jest gotowy na 100 procent”.

Mimo że Australia będzie miała braki w składzie, zmierzą się z indyjską drużyną bez kilku gwiazd, w tym szybkim Jaspritem Bumrahem i wicketkeeper-pałkarzem Rishabhem Pantem, którzy obaj pokrzyżowali im plany w ostatnich seriach.

W Indiach jest cień wrażliwości, chociaż odrodzenie supergwiazdy Virata Kohli, który miał mieszane losy przeciwko Australii w wielu zadziornych bitwach, powinno wzbudzić zaufanie, że ich niesamowity rekord u siebie może być kontynuowany.

Jeśli tak się nie stanie, Australia może po prostu być w stanie wykorzystać otwarcie, aby wspiąć się na największą górę w krykiecie testowym i zdobyć swoją największą nagrodę – tak, większą niż Mistrzostwa Świata w Testach.

Zwycięstwo w najtrudniejszym możliwym terenie z pewnością wprawiłoby spokojnego kapitana Cumminsa, który niespodziewanie przejął stery kapitana nieco ponad rok temu, w nieokiełznaną radość.