Sportowcy Unlimited zapewniają 30 milionów dolarów nowego finansowania

Dziś Athletes Unlimited ogłosili nowe finansowanie w wysokości 30 milionów dolarów od inwestorów, w tym doradców pierwszego dnia, takich jak Kevin Durant i Angela Ruggiero, a także inwestorów spoza branży sportowej. Model ligi sportowej założony wspólnie przez Jonathana Sorosa i Jona Patricofa od momentu pojawienia się na scenie znajduje się w czołówce innowacji sportowych. Wraz z dzisiejszymi wiadomościami, pierwsza zawodowa liga sportowa organizowana jako organizacja pożytku publicznego będzie nadal się rozrastać.

„Myślę, że to naprawdę przekroczyło nasze początkowe oczekiwania. To znaczy, zaczęliśmy Athletes Unlimited w 2020 roku. Ogłosiliśmy softball i wtedy pracowaliśmy nad siatkówką. Ale szczerze mówiąc, fakt, że byliśmy w stanie rozszerzyć się na te cztery sporty, a teraz ukończyliśmy osiem udanych sezonów, naprawdę przekracza moje oczekiwania” – powiedział Patricof.

Od momentu powstania trzy lata temu, Athletes Unlimited ma za sobą pięciotygodniowe sezony w czterech dyscyplinach – softball, lacrosse, koszykówka i siatkówka. W modelu AU każdy sezon jest hostowany w jednej witrynie. Ten wyjątkowy model pomógł firmie osiągnąć skalę, powiedział mi dyrektor generalny Jon Patricof podczas czatu wideo na początku tego tygodnia.

„Naszą myślą było, nie osiągajmy skali poprzez zwykłe zwiększanie liczby zespołów lub wydłużanie czasu trwania sezonu, ale faktycznie rozszerzajmy się poprzez liczbę sportów w naszej sieci” – powiedział mi w środę Patricof.

„Kiedy zbliżamy się do 2023 roku, (zagramy) ponad 130 gier w naszych czterech dyscyplinach sportowych. Będziemy działać w co najmniej czterech miastach. Mamy ponad 250 sportowców, a ta skala jest ważna dla inwestorów”.

Kobiety u steru

Athletes Unlimited koncentrowało się wyłącznie na sportowcach w czasie, gdy kobiece ligi sportowe były i prawdopodobnie pozostają niewykorzystaną inwestycją firm medialnych. Niemniej jednak, Athletes Unlimited zabezpieczył transmisje z CBS Sports podczas ich inauguracyjnego sezonu softballowego. Na początku tego roku AU podpisała wieloletnią umowę z ESPN.

WIĘCEJ OD FORBESSportowcy Unlimited Lands Wieloletnia umowa z ESPNBy Erica L. Ayala

Wiele osób w biznesie przyznaje, że sukces jest często związany z czasem i tak właśnie było w przypadku UA. Na przykład firma Athletes Unlimited ustanowiła swój model z jedną witryną, zanim ligi sportowe zmieniły się w „bąbelki” z powodu globalnej pandemii koronawirusa. Co więcej, Athletes Unlimited powstał w czasie, gdy sportowcy, zarówno byli, jak i aktywni, używają swoich głosów, aby bronić siebie i swoich społeczności.

„Athletes Unlimited jest liderem w kobiecych sportach i inspiracją dla tego, jak ligi sportowe mogą prosperować dzięki modelowi biznesowemu ukierunkowanemu na sportowca” – powiedział mistrz NBA Kevin Durant w komunikacie prasowym.

On i partner biznesowy 35 Ventures, Rich Kleiman, są wczesnymi doradcami i uczestnikami dzisiejszego pozyskiwania kapitału o wartości 30 milionów dolarów.

Od samego początku sportowcy mieli możliwość uczestniczenia w rozmowach na temat ligi i jej przyszłości. Kanadyjski zawodnik softballu był jeden z graczy zaproszonych do Nowego Jorku w 2019 roku aby usłyszeć o tym nowym modelu do profesjonalnego softballu w Stanach Zjednoczonych. Mimo wczesnych zastrzeżeń Hayward i inni postanowili posłuchać.

„To, co naprawdę mnie wyróżniało, to fakt, że przeprowadzili badania rynkowe, ponieważ nie znam nikogo, kto byłby tak przygotowany. To naprawdę zrobiło na mnie wrażenie. Pomyślałem: „Ok, niezależnie od tego, jakie są moje własne opinie na ten temat, badania to pokazują. Więc muszę słuchać i mieć otwarty umysł” Hayward powiedział Athletes Unlimited we wrześniu 2020.

WIĘCEJ OD FORBESSportowcy nieograniczone porady dotyczące koszykówki poza sezonem inauguracyjnym w Las VegasBy Erica L. Ayala

Hayward i mistrz WNBA 2022 Sydney Colson zasiadali w radzie wykonawczej graczy przed ich inauguracyjnym sezonem sportowym, dając im szansę na określenie kierunku ligi i rekrutację najlepszych talentów.

„Athletes Unlimited to szansa dla ludzi, którzy być może uprawiają ten grind już od dłuższego czasu, nawet jeśli to tylko za granicą, ale może chcą wziąć sobie tylko połowę sezonu. Dzięki tabeli liderów i sposobowi zarabiania pieniędzy nadal masz możliwość zarobienia sporej kwoty w ciągu sześciu tygodni i potencjalnie spóźnienia do zespołu” – powiedział mi Colson w styczniu.

W tym czasie Colson był bez drużyny WNBA, ale postanowił dać szansę profesjonalnej koszykówce poprzez Athletes Unlimited. Colson wygrał zaproszenie na obóz treningowy z Las Vegas Aces. Na początku tego miesiąca była członkiem pierwszej profesjonalnej drużyny, która przyniosła mistrzostwo do Las Vegas.

„Każda zawodowa liga sportowa powinna zwracać uwagę na to, co robi AU, zwłaszcza na to, jak sportowcy mają udział finansowy we własnych ligach” – dodał Kleiman.

Oprócz wyłapywania trendów w biznesie sportowym we właściwym czasie, Athletes Unlimited celowo zbudowało innowacyjny model dla sportowców i to, co doradca i inwestor z AU Angela Ruggiero nazywa „wentylator płynu".

Angażowanie współczesnego fana sportu

Badania przeprowadzone przez Ruggiero i Sports Innovation Lab pokazują, że fani śledzą sportowców nad właściwościami. Ponadto konsumenci polegają na technologii w codziennych interakcjach. Za pomocą kilku kliknięć można kupić i sprzedać różne rzeczy, od rozrywki po zakupy spożywcze. Ponieważ ligi sportowe stają się sportowcami jako influencerami, mogą nabrać rozpędu dzięki płynnemu wentylatorowi. Pod wieloma względami model Athletes Unlimited ma wyjątkową pozycję, aby urzekać tego typu fanów.

„Jeśli cofniesz się do roku 2020, kiedy zakładaliśmy Athletes Unlimited, część pracy, którą wykonało wówczas Sports Innovation Lab i Angela – a był to ich wiek fana płynów – myślę, że naprawdę pasowała do siebie niesamowicie dobrze i dała nam wiele dodatkowego zaufania do naszego modelu” – powiedział Patricof.

Athletes Unlimited zaangażowało swoich sportowców i, szczególnie w przypadku koszykówki AU, wybitne głosy medialne, które wzmacniają historie sportowców. Ari Chambers, uhonorowany nagrodą Forbes 30 do 30 lat i założyciel Highlighter, moderował wyjątkowe historie i zaangażowanie w mediach społecznościowych dla sportowców Athletes Unlimited od ich inauguracyjnego sezonu.

„Athletes Unlimited ma niesamowicie dobrą pozycję, biorąc pod uwagę podejście do wielu lig sportowych. Prawie każda inna liga koncentruje się tylko na jednym sporcie, podczas gdy tak wielu inwestorów jest zainteresowanych inwestowaniem w różne sporty” – powiedział Ruggiero w komunikacie.

„AU zapewnia wydajną, potężną sieć, która tworzy ogromne synergie. Strategia biznesowa zorientowana na sportowca w połączeniu z przyszłościowym podejściem do zaangażowania fanów i innowacjami w zakresie organizacji i prowadzenia lig sportowych to wszystko, co przyciągnęło mnie do inwestowania” – dodał Ruggiero.

Skupienie się na autonomii sportowców poprzez innowacyjny system punktacji i komitet wykonawczy zawodników jest filarem Athletes Unlimited i doprowadziło do ich rozwoju. Co więcej, umożliwienie sportowcom stworzenia własnego pola gry przyciągnęło współczesnego fana, który jest agnostykiem drużyny lub ligi, ale chętnie podąża za swoimi ulubionymi graczami.

WIĘCEJ OD FORBESDlaczego sport sprawia, że ​​dziewczyny są odporne?By Angela Ruggiero

„Gracze naprawdę pomogli w prowadzeniu ligi” – powiedział mi Patricof. Wpisowe ze strony sportowców doprowadziło do zwrotów w krytycznych momentach, w tym do mówienia o reprezentacja i sprawiedliwość rasowa podczas inauguracyjnego sezonu softballowego, aby zdecydować się na rozmowę z ludźmi na temat praw reprodukcyjnych kobiet podczas powrót do Dallas w Teksasie dla siatkówki AU.

„Athletes Unlimited buduje duże przedsiębiorstwo komercyjne i jest liderem dzięki zaangażowaniu interesariuszy. Profesjonalny sport kobiecy jest gotowy do zdumiewającego wzrostu, a Athletes Unlimited wyróżnia się tym, że w dłuższej perspektywie łączy inwestorów z innymi kluczowymi interesariuszami – zwłaszcza graczami” – dodał Gottesman w komunikacie. Dzisiaj, Athletes Unlimited ogłosił, że Gottesman również dołączył do Rady Dyrektorów.

Patrząc w przyszłość

Więc co dalej z Athletes Unlimited?

Patricof powiedział mi, że w ciągu najbliższych 12 miesięcy nie nastąpią żadne duże zmiany. Zamiast tego Athletes Unlimited będzie nadal koncentrować się na skali. Zamiast tego korporacja pożytku publicznego skoncentruje się na rozbudowie swojego istniejącego odcisku.

Na przykład w tym roku AU dodała 18 kolejnych meczów softballowych w przyspieszonym sezonie AUX w San Diego przed pięciotygodniowym sezonem softballowym w Rosemont w stanie Illinois. Pozyskiwanie kapitału, sponsoring i transmisje wzbudzają dodatkowe zainteresowanie sportem kobiecym. To ostatecznie prowadzi do większych możliwości dla sportowców.

„To jest rodzaj ekspansji, którą zobaczycie u nas w 2023 roku, która polega na inwestowaniu w sporty, w których jesteśmy, i pogłębianiu się” – powiedział Patricof.