Gdy kontuzje w Pucharze Świata narastają, drużyny muszą radzić sobie bez swoich gwiazd

Gdy Son Heung-Min powoli podnosił się na nogi, jego kraj obawiał się najgorszego.

Połączenia Tottenham Hotspur napastnik zderzył się z obrońcą Marsylii Chancelem Mbembą w pojedynku powietrznym i wyglądał na oszołomionego, gdy opuszczał boisko. Prawie 6,000 mil dalej powstawały już zaniepokojone nagłówki.

„Wiadomość o kontuzji syna była ogromnym szokiem dla koreańskich kibiców, właściwie nie tylko dla fanów piłki nożnej, ale dla całego kraju. Wiadomość pojawiła się o 5 rano czasu koreańskiego i cały dzień w kraju o tym mówił” – mówi mi Sungmo Lee, południowokoreański dziennikarz piłkarski.

„Syn jest najlepszym zawodnikiem Korei Południowej, kapitanem drużyny i duchowym przywódcą. Utrata Son na dwa tygodnie przed Mistrzostwami Świata nie jest dla Korei wyobrażona, a to zniszczy plan Pucharu Świata Korei”.

Jak się okazuje, Son, który przeszedł operację po złamaniu wokół lewego oka, ma odegrać rolę w kampanii w Korei Południowej.

„Granie dla swojego kraju na mundialu to marzenie wielu dorastających dzieci, tak samo jak moje. Nie będę tęsknił za tym światem”, Son napisał na Instagramie.

To, czy zagra każdy mecz, czy będzie w pełni sprawny – Syn prawdopodobnie będzie nosił maskę, aby chronić twarz – to inna sprawa. Korea Południowa rozpoczyna swój turniej 24 listopada przeciwko Urugwajowi.

Son nie jest jedynym graczem, który zmierzy się z wyścigiem o awans do finału w Katarze, który rozpocznie się 20 listopada.

Senegal poci się nad sprawnością własnego napastnika-talizmanu, Sadio Mané. Podobnie jak Son, zawodnik Liverpoolu jest niewątpliwą gwiazdą swojej drużyny narodowej.

Belgia da Romelu Lukaku, czołówkę swojego ataku, tak długo, jak to możliwe, aby udowodnić swoją sprawność. Lukaku jest najlepszym strzelcem wszech czasów w Belgii i grał w dwóch mistrzostwach świata, pomagając Belgii zająć trzecie miejsce w 2018 roku. Będzie zdesperowany, aby grać jako „złote pokolenie”, w tym takie Kevin De Bruyne, stara się o pierwsze w kraju trofeum Pucharu Świata.

Obecny mistrz Francji musi obejść się bez Paula Pogby, który strzelił gola w finale Mistrzostw Świata 2018, i jego pracowitego pomocnika N'Golo Kante. Argentyna nie może odwołać się do Paulo Dybali, a Portugalia straciła Diogo Jotę. Harry Kane, kapitan Anglii, nie jest kontuzjowany, ale… “naprawdę, naprawdę zmęczony”.

Oczywiście zawsze są kontuzjowani zawodnicy, którzy nie biorą udziału w Pucharze Świata. To tylko jeden z powodów, dla których niektórzy z najlepszych graczy na świecie mogą: nigdy nie graj na największej międzynarodowej scenie piłkarskiej.

To nie będzie pocieszenie dla tych drużyn, które nie mogą wzywać swoich gwiazd. Oczywiście wpływ będzie większy w przypadku drużyn z płytszymi składami. Argentyna wciąż ma mnóstwo ofensywnych talentów (np. Lionel Messi), nawet bez Dybali. Francja wciąż może wymienić imponującą początkową 11 bez Pogby i Kante. Portugalia będzie tęsknić za Jotą, ale nadal ma solidny kręgosłup od obrona atakować.

Senegal i Korea Południowa są bardziej zależne odpowiednio od Mané i Son. Ich brak może oznaczać taktyczną poprawkę lub bardziej istotną zmianę planu. Ustawienie bez nich byłoby walką bez twojej największej broni.

Jest też psychologiczny wpływ na resztę graczy. Kiedy twój najlepszy zawodnik, jeden z liderów zespołu, nie może wyjść na boisko, gracze muszą szukać inspiracji gdzie indziej. Zespoły muszą znaleźć sposób na poradzenie sobie.

W przeciwnościach może być też okazja. Chwila dla młodych graczy, aby wkroczyć i opowiedzieć się za następną gwiazdą swojego kraju. Mané i Son, oboje po 30 lat, nie mogą trwać wiecznie. Być może nadszedł czas, aby Lee Kang-in z RCD Mallorca zabłysnął dla Korei Południowej. Albo Ismaila Sarr z Watford, aby stanąć w centrum uwagi Senegalu.

Jedną z radości Pucharu Świata jest pojawienie się nowych talentów na arenie międzynarodowej. Następne pokolenie na drodze do stania się uznanymi gwiazdami.

Niektórzy gracze czują się jednak niezastąpieni. Na 10 dni do rozpoczęcia Mistrzostw Świata kilka drużyn ma nadzieję, że gwiazdy wyrównają się dla swoich najważniejszych graczy.

„W ostatnich mistrzostwach świata (2018) Son strzelił pierwszego gola Korei przeciwko Meksykowi, co zmieniło nastrój Korei i doprowadziło do zwycięstwa Korei nad Niemcami również w ostatnim meczu” – mówi Lee.

„Niezależnie od tego, czy Son może zagrać w pierwszym meczu turnieju, czy nie, nadal będzie najważniejszą postacią koreańskiej drużyny, a Korea jest znacznie silniejsza z Sonem”.