Gdy wojska rosyjskie wkroczyły na Ukrainę, utworzono nowe brygady zmechanizowane. Kilka miesięcy później byli na froncie.

Zmechanizowane brygady z ciężko uzbrojoną piechotą, dziesiątkami pojazdów opancerzonych oraz artylerią organiczną i obroną powietrzną stanowią kręgosłup nowoczesnej armii.

Armia ukraińska miała 13 takich brygad, kiedy Rosja rozszerzyła wojnę na Ukrainę pod koniec lutego. Gdy Rosjanie posuwali się naprzód, ministerstwo obrony w Kijowie walczyło o utworzenie co najmniej sześciu nowych brygad zmechanizowanych. Po pierwsze, aby wzmocnić mobilną obronę armii przez całe lato, a następnie wzmocnić jesienną kontrofensywę.

Wyzwaniem, oprócz siły roboczej, był sprzęt. Brygada może mieć cztery bataliony frontowe, każdy z kilkudziesięcioma pojazdami bojowymi lub czołgami i 300 lub 400 żołnierzami. Są też haubice, pojazdy obrony powietrznej, pojazdy inżynieryjne, karetki pogotowia i ciężarówki zaopatrzeniowe. Podsumowując, brygada zmechanizowana może mieć setki pojazdów kołowych i gąsienicowych.

Kijów postawił nowe brygady zmechanizowane tak szybko, jak tylko mógł rekrutować i szkolić żołnierzy oraz pozyskiwać pojazdy. W obu przypadkach pomagali zagraniczni sojusznicy Ukrainy. Państwa NATO wyszkoliły dziesiątki tysięcy ukraińskich rekrutów. Członkowie Sojuszu otworzyli również magazyny, aby znaleźć setki pojazdów potrzebnych nowym brygadom.

Nowsze brygady zmechanizowane na Ukrainie to hybrydy. Tam, gdzie starsze brygady walczą głównie przy użyciu byłego radzieckiego sprzętu — czołgów T-64, wozów bojowych BMP, ciągników opancerzonych MT-LB, haubic 2S1 i 2S3 — brygady utworzone w 2022 r. jeżdżą eklektyczną mieszanką pojazdów byłego Związku Radzieckiego i byłego NATO .

66. Brygada Zmechanizowana jest jedną z tych małych brygad zmechanizowanych. Wstał tej wiosny. Rosyjskie media państwowe w sierpniu twierdził, Siły rosyjskie zabiły stu żołnierzy 66. Brygady Zmechanizowanej i zniszczyły 10 pojazdów brygady w pobliżu Stariye Terny we wschodniej Ukrainie.

Dziś brygada walczy na zachód od okupowanego przez Rosję Siewierodoniecka, także na wschodzie. Filmy, które brygada opublikowała w Internecie w ostatnich tygodniach, przedstawiają inżynierów budujących most pontonowy przez wezbraną rzekę i jeden z jej zespołów rakiet przeciwpancernych niszczący rosyjski czołg, podczas gdy dron obserwuje go z góry.

Inne filmy podkreślają mieszankę sprzętu byłego Związku Radzieckiego i byłego NATO. Na jednym filmie z października, byłe radzieckie działa przeciwlotnicze ZSU-23-4 należące do batalionu obrony powietrznej brygady opuszczają swoje poczwórne 23-milimetrowe działa, aby ostrzelać siły lądowe wroga.

Prawdziwymi gwiazdami są jednak M-113. Kilka filmów przedstawia żołnierzy 66. Brygady Zmechanizowanej jadących w klasycznych, amerykańskich transporterach opancerzonych. Mieszanka wzorów kamuflażu sugeruje, że brygada ma M-113 z zapasów amerykańskich i litewskich.

Jedną z największych zalet modelu M-113 z okresu zimnej wojny jest jego lekkość. Ważący zaledwie 13 ton — mniej niż kołowy transporter opancerzony MaxxPro — M-113 rozkłada swój ciężar na długich gąsienicach zamiast na krótkich kołach, co oznacza, że ​​może pokonywać nierówny i błotnisty teren bez grzęźnięcia.

Ale ta lekkość jest problemem w walce w zwarciu. M-113 to głównie aluminium. Jego kadłub jest wrażliwy na ciężkie karabiny maszynowe, nie mówiąc już o armatach i artylerii.

Kijów desperacko potrzebował pojazdów opancerzonych dla swoich nowych brygad zmechanizowanych, więc nie mógł odmówić ofertom M-113. Przy nadarzającej się okazji — powiedzmy po wojnie — ukraińska armia może zdecydować się na wymianę cienkościennych M-113 na nowsze i lepiej chronione pojazdy.

Ale na razie muszą wystarczyć. 66. Brygada Zmechanizowana sformowała się i wyruszyła na wojnę w ciągu zaledwie kilku miesięcy. Wzięło, co się dało — i ruszyło do bitwy.