Gdy narastają wątpliwości co do samojezdnych pojazdów, ten ambitny nowicjusz wprowadza na rynek swoje pierwsze roboty-ciężarówki

Autonomiczny start-up Waabi właśnie wdrożył swoje pierwsze zrobotyzowane półciężarówki do testów na drogach w USA, nieco ponad rok po tym, jak wyszedł z ukrycia, a założycielka Raquel Urtasun uważa, że ​​może być w stanie skomercjalizować technologię szybciej niż większe, lepiej finansowanych rywali „poprzedniej generacji”.

Waabi z siedzibą w Toronto, które uruchomiło w czerwcu 2021 r. rundę finansowania w wysokości 83.5 mln USD, stylizuje się na firmę AV drugiej generacji, w przeciwieństwie do Waymo Alphabet, wspieranego przez General Motors Cruise, Amazon Zoox i innych dużych graczy na rynku samoobsługowym przestrzeń technologii jazdy. Zamiast zaczynać od umieszczania wielu samochodów i ciężarówek na drogach w prawdziwym świecie, aby powoli poznawać unikalne cechy poszczególnych miast i ulic w celu udoskonalenia oprogramowania, firma koncentruje się na agresywnych testach wirtualnych za pomocą opracowanego przez CEO Urtasuna symulatora „Waabi World”. dzięki czemu system obsługujący sztuczną inteligencję może doświadczać niemal nieograniczonej liczby typów warunków drogowych.

„Ponieważ możemy zrobić wszystko na symulatorze, jesteśmy już gotowi na generację, która jest znacznie bardziej zaawansowana” — mówi Forbes. Na przykład nawet rozmieszczenie kamer, lidarów laserowych i innych czujników, których ciężarówki testowe Waabi potrzebują, aby widzieć otoczenie, zostało zoptymalizowane w wyniku szeroko zakrojonych testów na symulatorze, a nie metodą prób i błędów na drodze.

„To, co robimy, kontrastuje z tym, jak zwykle działa sprzęt i oprogramowanie w branży, w której najpierw buduje się prototyp, a następnie należy stworzyć oprogramowanie do obsługi tego rodzaju sprzętu” – powiedział Urtasun, odmawiając krytyki tego podejścia jakichkolwiek konkretnych firm.

Jednak w tej chwili pojawiają się pytania o przyszłość firmy. Urtasun odmówił podania, z którymi producentami ciężarówek i firmami przewozowymi Waabi będzie współpracować, czy jego ciężarówki testowe będą przewozić ładunki generujące dochód i jak szybko system będzie dostępny do sprzedaży komercyjnej lub licencjonowania. Jej pierwsze ciężarówki będą działać w stanie USA, którego nie wymieniła i chociaż Urtasun również nie powiedziałby, ile testuje, trzy ciężarówki są obecnie zarejestrowane w Waabi w San Francisco, według Departamentu Transportu USA.

Optymizm Waabi – jak również twierdzenie Urtasuna, że ​​jego runda finansowania w 2021 r. zapewniła „wieloletni pas startowy” – kontrastuje z rosnącym pesymizmem wokół tego, kiedy autonomiczne pojazdy będą miały sens finansowy. Październikowa decyzja Forda i Volkswagena o zamknięciu Argo AI, ich spółki joint venture zajmującej się pojazdami samojezdnymi, była bombowym posunięciem w branży, zwłaszcza po tym, jak producenci samochodów przekazali ponad 3 miliardy dolarów finansowania. TuSimple, wiodący producent zrobotyzowanych ciężarówek, zamierzał skomercjalizować swój system już w przyszłym roku, ale ostatnie zawirowania w zarządzie i zarządzie, a także potencjalne przeglądy federalne, zachmurzyły jego perspektywy. Waymo nadal rozszerza zakres swojej usługi robotaxi w Phoenix i zamierza rozpocząć działalność w San Francisco i Los Angeles, ale jest to powolny proces w porównaniu z początkowymi, bardziej optymistycznymi perspektywami.

Urtasun, profesor Uniwersytetu w Toronto i były główny naukowiec zajmujący się autonomicznymi pojazdami Ubera, mówi, że Waabi może poruszać się szybciej, ponieważ nauczył się z doświadczeń swoich konkurentów. Uważa, że ​​zamiast opanowywać jedno miasto lub środowisko na raz, najlepszym sposobem na zwiększenie skali autonomicznej technologii jest nauczenie systemu radzenia sobie z szerokim zakresem warunków w symulacji, a następnie dopracowanie tej nauki za pomocą fizycznych ciężarówek na drodze w poszczególnych lokalizacje.

„Negatywne nastawienie (do autonomii) faktycznie wpływa na poprzednią generację firm. Staje się coraz bardziej jasne, że technologii nie ma, a rozwiązanie tego problemu może zająć bardzo dużo czasu, jeśli w ogóle, przy takim podejściu” – mówi. „Są bardzo kapitałochłonne, a kiedy gospodarka i rynki wyglądają tak, jak wyglądają dzisiaj, jest to niezwykle trudne, gdy wskaźnik spalania wynosi pół miliarda, 1 miliard lub 2 miliardy dolarów”.

I w przeciwieństwie do Waymo, Cruise i niedawno zamkniętego Argo AI, z tysiącami pracowników, Waabi zmierza w kierunku komercjalizacji z personelem liczącym około 100 osób.

„Wciąż istnieje wiele ekscytacji związanych z tą technologią i tym, co może zapewnić światu” — powiedział Urtasun. „Ale myślę, że zdaliśmy sobie sprawę, że potrzebujemy innego podejścia”.