Arsenal Women kończy czteroletnią suszę trofeów w finale Pucharu Kontynentalnego

Arsenal, odnoszący największe sukcesy klub w angielskich rozgrywkach kobiecych, zakończył najdłuższą trofeum w swojej współczesnej historii, wygrywając Puchar Kontynentalny, pokonując swoich wieloletnich rywali z Londynu, Chelsea 3:1, zdobywając swoje pierwsze trofeum od czterech lat.

Zwycięstwo Arsenalu było rekordowym szóstym miejscem w Pucharze Ligi Angielskiej, sponsorowanym przez Continental Tyres, i ich pierwszym wyróżnieniem od zwycięstwa w Barclays FA Women's Super League w 2019 roku, które zakończyło serię 1394 dni bez głównego trofeum.

Założony w 1987 roku Arsenal zdobył swoje pierwsze ważne wyróżnienie, puchar angielskiej Premier League w 1992 roku, jednocześnie awansując do najwyższej ligi angielskiej kobiecej piłki nożnej. Następnie stały się dominującą siłą w grze kobiet, posiadaczami rekordów we wszystkich głównych rozgrywkach i jedyną angielską drużyną, która wygrała Ligę Mistrzów kobiet w 2007 roku, zwaną wówczas Pucharem UEFA Kobiet.

Jednak od czasu zdobycia 15. tytułu mistrza Anglii w 2019 roku, rywale z zachodniego Londynu, Chelsea i Manchester City, zdobyli każdy główny tytuł krajowy, a Chelsea w szczególności przejęła pozycję Arsenalu jako dominującej siły w kraju, zdobywając trzy kolejne tytuły angielskie i cztery z ostatnich sześciu krajowych Zawody pucharowe. W dwóch dotychczasowych spotkaniach w 2023 roku Chelsea wyszła z szczęśliwy remis na wyjeździe w lidze przed wyeliminowaniem Arsenalu z Pucharu Anglii kobiet w zeszłą niedzielę po zdobyciu bramki przez Sama Kerra w obu meczach.

Rozmawiając ze mną wcześniej w tym tygodniu, kapitan Arsenalu, Kim Little, przyznał, że ich przeciwnicy zastąpili jej drużynę jako drużyna numer jeden w Anglii. „Oczywiście Chelsea dominuje od kilku lat. Nie zdobyliśmy trofeum. To nie jest bez woli i chęci, oczywiście chcemy tego jako zawodnicy i jako klub. Musimy nadal do tego dążyć i podejmować właściwe kroki, aby wrócić do pozycji, którą zajmowaliśmy wcześniej jako klub.

„To uczucie, kiedy grasz, czujesz się dominujący i naprawdę pewny siebie, i oczywiście jest to miejsce, w którym Chelsea może być teraz nad nami, ale wierzymy, że mamy naprawdę zdolny skład wysokiej jakości i kiedy jesteśmy na szczycie naszej gry, możemy rywalizować i zdobywać te trofea”.

Kiedy Arsenal został w tyle po zaledwie 98 sekundach do bramki swojego wroga, australijskiego napastnika Kerra, mecz wydawał się przebiegać według znajomego scenariusza. Jednak wczesne niepowodzenie zachęciło Arsenal, a popchnięty do przodu przez władczego Little'a, później wybranego na Gracza Meczu, poprzedził zmonopolizowanie pozostałej części pierwszej połowy

Szwedka Stina Blackstenius, winna zmarnowanych okazji w porażce z poprzedniego weekendu, wyrównała, gdy piłka wpadła jej życzliwie w pole karne. Evergreen Little, strzelec bramki dla Arsenalu w zwycięskich finałach Pucharu Kontynentalnego w 2012 i 2013 roku, następnie wykorzystał rzut karny po faulu Sophie Ingle na Katie McCabe. Brazylijski obrońca Rafaelle skierował się do domu z rzutu rożnego po przerwie, co później zostało uznane za samobójczy gol przez obrońcę Chelsea, Niamha Charlesa.

Porażka była drugą z rzędu porażką Chelsea w rozgrywkach po zdobyciu Pucharu Kontynentalnego w 2020 i 2021 roku. Przed meczem zapytałem ich kapitan Magdę Eriksson, czy ich poprzednie wyniki z Arsenalem będą miały jakiś wpływ na finał w ten weekend.

Powiedziała mi: „wszystko zależy od tego, kto jest gotowy i kto jest na to gotowy tego dnia. Myślę, że nie będziemy zbytnio koncentrować się na pokonaniu ich w weekend. Wiemy, że będzie to nowa gra z nowymi wyzwaniami. Po prostu musimy być gotowi i włączeni, ponieważ, jak powiedziałeś, przegraliśmy finał w zeszłym roku. Nie chcemy tego powtarzać”.

Po awansie do zeszłorocznego finału przeciwko Manchesterowi City, rozegranemu 5 marca 2022 roku, z podobnie imponującym ostatnim wynikiem przeciwko swoim przeciwnikom, Chelsea objęła prowadzenie po bramce Kerra, ale straciła kontrolę nad meczem i przegrała 3-1. Dokładnie rok później historia powtórzyła się niemal identycznie.

Mecz, 12. finał Pucharu Kontynentalnego, został rozegrany w Selhurst Park, siedzibie Premier League Crystal Palace. Frekwencja wyniosła 19,010 XNUMX osób, co było rekordem konkursu, ponad dwukrotnie więcej niż na ubiegłorocznym finale, co stanowi kolejny dowód na pozornie niepowstrzymany rozmach gry kobiet w Anglii.

Zarówno Arsenal, jak i Chelsea nadal rywalizują o tytuł Barclays FA Women's Super League i spotkają się ponownie w przedostatniej rundzie meczów 21 maja. Kuszące jest to, że drużyny te mogą również zmierzyć się ze sobą w finale Ligi Mistrzów UEFA, ponieważ zostały zremisowane w oddzielnych połowach remisu, ale na razie pierwsze duże trofeum krajowego sezonu kobiet zdobył Arsenal.