Wspierany przez Andreessena Horowitza Apex Space zamierza masowo produkować statki kosmiczne

Dwóch założycieli start-upów o mocnym uderzeniu zwraca uwagę na to, co postrzegają jako kluczowe wąskie gardło w przemyśle kosmicznym, i już zdobyło wsparcie ze strony głośnego kapitału wysokiego ryzyka.

Apex Space z siedzibą w Los Angeles, kierowany przez współzałożycieli Iana Cinnamona i Maxa Benassiego, chce lepiej produkować statki kosmiczne na dużą skalę. Koszt podróży na orbitę „znacznie spadał”, powiedział Cinnamon CNBC, ale autobus satelitarny – fizyczna konstrukcja statku kosmicznego, który zapewnia również moc i ruch – „naprawdę nie zmienił się zbytnio od dziesięcioleci”.

„Jedynym elementem powstrzymującym wszystko jest tak naprawdę po stronie magistrali satelitarnej. To właśnie spowalnia wszystko – bardziej niż uruchomienie, bardziej niż nowe pomysły” – powiedział Cinnamon.

Do tej pory Apex zebrał 7.75 miliona dolarów w rundzie prowadzonej przez Andreessena Horowitza, wraz z innymi inwestorami venture, w tym XYZ, J2, Lux Capital i Village Global.

Cinnamon wcześniej założył Superlabs, sprzedany firmie Zynga w 2015 roku, oraz Synapse Technology, sprzedany Palantir w 2020 roku. Jego partner w Apex, Benassi, zarobił swoje paski w Elon Musk SpaceX przez siedem lat pracował nad wszystkim, od rakiet po silniki i nie tylko.

Wkraczają w coraz bardziej konkurencyjny podsektor kosmiczny produkcji autobusów satelitarnych, m.in York Space, który niedawno osiągnął wycenę 1 miliarda dolarów. Ale Cinnamon twierdzi, że standardem rynkowym są nadal „ręcznie wykonane” statki kosmiczne, których ewolucja od zamówienia do projektu i dostawy trwa latami.

„Nie projektujemy za każdym razem nowej magistrali satelitarnej. Oferujemy opcje i zamierzamy odmówić niektórym klientom, którzy nie pasują – nie zamierzamy projektować na zamówienie” – powiedział Cinnamon.

Apex zaczyna od autobusu satelitarnego Aries, 103-kilogramowej platformy, która według firmy może obsłużyć ładowność klienta do 94 kilogramów.

Cinnamon powiedział, że Apex już przyjął klientów na 2023 r. i planuje zwiększyć produkcję do pięciu autobusów satelitarnych w 2024 r., następnie do 20 w 2025 r. i do 100 do 2026 r.

„Z rozmów z klientami dowiadujemy się, że ludzie, którzy próbują zaopatrzyć się w autobusy satelitarne, mają z tym bardzo trudny czas, podczas gdy wielu istniejących dostawców na rynku faktycznie ich odrzuca i mówi, że nie mają slotów na produkcję dla nich — powiedział Cynamon.

Satelity wystrzeliwane są w kosmos z bezprecedensową szybkością, a tysiące przybywają na orbitę rocznie. Podczas gdy Apex chce produkować autobusy satelitarne na dużą skalę, Cinnamon podkreślił, że unikanie dodawania śmieci na orbitę jest „niezwykle ważne”.

„Każdy sprzedawany przez nas autobus satelitarny – biorąc pod uwagę fakt, że zajmujemy się produkcją masową w ramach podstawowego projektu tego, jak go budujemy – musi mieć coś w rodzaju możliwości deorbitacji i ścieżki do przodu, aby zapewnić, że nie zwiększa to problemu śmieci kosmicznych” – powiedział Cinnamon.