Wywiad z mistrzem destylacji Eddie Russellem z Wild Turkey

Pierwsza butelka Wild Turkey Bourbon została napełniona w 1940 roku w sercu regionu Bluegrass w Kentucky. Jego nazwa wzięła się po tym, jak grupa przyjaciół skosztowała wcześniejszej wersji 101-odpornych alkoholi podczas polowania na dzikie indyki i pokochała ją. Burbon szybko rozprzestrzenił się poza Kentucky, gdy pijący zakochali się w jego mocnym smaku. Niedługo potem, w 1954 roku, Jimmy Russell, pochodzący z Kentucky, rozpoczął pracę w destylarni, ucząc się rzemiosła wytwarzania bourbonu od mistrza gorzelnika Billa Hughesa. Od tego czasu Russell był zaangażowany w tworzenie whisky.

W 1967 został trzecim mistrzem gorzelnictwa i został zapisany w Galerii Sław Kentucky Bourbon w 2000 roku.

Znany jako „Buddha of Bourbon”, Jimmy wciąż wędruje po destylarni, ale często towarzyszy mu jego syn Eddie Russell, mistrz gorzelnictwa i sam członek Hall of Fame. Ta żywa skarbnica wiedzy pomogła utrzymać Wild Turkey w czołówce umysłów osób pijących bourbon.

Mądrze zdając sobie sprawę z tego, co mają w duecie ojciec i syn, właściciele Wild Turkey, Campari Group, dali im całkiem wolną rękę, aby stworzyć linię limitowanych burbonów w ciągu ostatnich kilku lat w ich serii Master's Keep. Butelki sprzedają się za kilkaset dolarów w sprzedaży detalicznej i mogą osiągnąć czterocyfrowy poziom na rynku odsprzedaży. Ich najnowszym wydawnictwem jest Master's Keep Unforgotten, hołd złożony słynnemu błędowi popełnionemu lata temu, który kosztuje 200 dolarów.

Spotkaliśmy się z Eddiem w Nowym Jorku, gdzie promował swoje najnowsze dzieło, aby zadać mu kilka pytań na temat biznesu bourbonowego, co dalej z jego sławną rodziną i co lubi pić.

W dzisiejszych czasach każdy producent bourbonów się rozwija nowa i ekscytujące produkty. Co napędza tę zmianę?

Przez długi czas wszyscy mieli w zasadzie jeden produkt; nie było żadnych specjalnych wydań i tym podobnych. Nie było powodu do rozbudowy. Podstawowymi klientami byli starsi dżentelmeni z południa, którzy pili bourbon i utrzymywali w biznesie głównych gorzelników. To boom na bourbon w Japonii w latach dziewięćdziesiątych zmienił wszystko. Otworzyło to pewne oczy na możliwości butelkowania czegoś innego. Elmer T Lee wypuścił bourbon z pojedynczą beczką, Jimmy wypuścił bourbon odporny na beczki o nazwie Rare Breed, a inni gorzelnicy zaczęli eksperymentować. Mimo, że większość z nich, w tym mój tata, nie była tak bardzo zainteresowana rozwojem.

Dopiero kiedy pojawiła się młoda społeczność barmanów i zaczęła szukać starych, klasycznych koktajli, wielu opartych na bourbonie, zmieniła się cała branża. Domagali się nowych i interesujących burbonów, a ich entuzjazm rozprzestrzenił się na całe pokolenie 21-40-letnich pijących. Myślę, że to naprawdę fajne, jak wszystko się zmieniło i jest ta energia w przestrzeni bourbonów.

Jesteś siłą napędową serii Master's Keep, w której przesuwasz granice tego, czego można oczekiwać od Wild Turkey. Co doprowadziło cię do tego pomysłu?

Jimmy wydał kilka limitowanych wydań tego dnia, a kiedy zostałem Master Distillerem, chciałem to przywrócić, więc to zrobiłem. O to właśnie chodzi w serii Master's Keep. Pierwsza nazywała się 17-latka i była to najbardziej wyjątkowa whisky, jaką kiedykolwiek mieliśmy. Była leżakowana w ceglanych magazynach, w przeciwieństwie do naszych zwykłych baraków, które są pokryte metalem i znacznie bardziej wrażliwe na zmiany temperatury, więc była to bardzo gładka i spójna whisky. Ludzie go połknęli, więc powiedziałem, że z następnym wydawnictwem zróbmy coś innego i od tamtej pory dobrze się bawimy.

Mój syn jest facetem od żyta w rodzinie, więc to on popchnął mnie do eksperymentowania z żytnią whisky w serialu. Odstawiliśmy trochę żyta, starzaliśmy je do dziewięciu i jedenastu lat i wydobyliśmy beczkę bez filtrowania na zimno o nazwie Cornerstone. To było takie dobre. Doprowadziło to do powstania tegorocznej Unforgotten, mieszanki whisky bourbon i żytniej, która ma zabawną historię.

Słyszałem o tej historii. Czy możesz mi o tym powiedzieć?

W 2009 roku jeden z moich pracowników przypadkowo posypał burbonem żyto, a Jimmy wcale nie był zadowolony. Chciał nas obu zwolnić. Widzisz, wtedy robiliśmy żyto tylko dwa dni w roku i właśnie zmarnowaliśmy sześć miesięcy naszego płynu za jednym zamachem. Powiedziałem mu, żeby się uspokoił i zobaczył, co wynikło z błędu. Smakowało świetnie, więc zdecydowaliśmy się na wydanie limitowane i nazwaliśmy je Forgiven. Skorzystałem więc z tego pomysłu, ale tym razem jest to inny rodzaj whisky. Podczas gdy Forgiven ma bardzo słodki front, a całe żyto jest na tyle, ta whisky wykorzystuje bourbon do zaokrąglania krawędzi żyta.

Jest zrobiony z mieszanki 13-letniego burbona z ośmioma i dziewięcioletnim żyto w beczkach po żyta. Wydobywa surową ostrość z czarnego pieprzu z żyta i łagodzi ją słodkimi nutami wanilii z burbona. Ten jest na 105 dowodach i już pracuję nad kolejną wersją tego stylu. Dokonanie kolejnego wejścia do Twierdzy Mistrza zajmuje mi około 12 do 18 miesięcy. Chcę zapewnić, że szanujemy korzenie Wild Turkey w tradycji, próbując rzeczy, które różnią się od tego, co robiliśmy w przeszłości.

Co Jimmy myśli o tych wszystkich nowych wydawnictwach?

Kiedy Jimmy, Booker, Elmer i wszyscy ci faceci pili bourbon, chcieli wiedzieć, że to bourbon, gdy tylko trafi im do ust. Wiesz, zawsze dokuczałem tym facetom. Robią tę wielką minę, kiedy piją i idą, Och, to dobrze. Tak było, ale teraz próbuję produkować produkty, w których pijący mogą posmakować kremowości, wanilii, karmelu, słodyczy, owoców, orzechów lub jakiegokolwiek innego produktu, który tam wypuszczamy. Jest to więc zdecydowanie inny profil niż kiedyś.

Moim głównym celem jest wydobycie różnych profili smakowych. Mam na myśli, spójrz na Długogałęzia, nasz projekt współpracy z Matthew McConaughey. Prawdopodobnie jest tak daleko od DNA dzikiego indyka, jak tylko możesz, ponieważ jest gładki, miękki i łatwy do picia. Wiesz, Jimmy nic z tego nie pije, ale wielu konsumentów szuka takiego profilu smakowego.

Co dalej z rodziną Russell i Wild Turkey?

Mój syn Bruce był tu w Kentucky przez ostatnie trzy lub cztery lata po spędzeniu kilku lat w Teksasie jako ambasador marki. Naprawdę skupiam się z nim bardziej na części mieszania, na części degustacji. Stało się to coraz częstszym tematem w naszej branży. To bardziej mistrz degustacji lub master blender niż mistrz destylacji. Bo jeśli spojrzysz na Freda Noe, Craiga Beama i mnie, prawdopodobnie jesteśmy ostatnimi, którzy zaczęli toczyć beczki, wyrzucać butelki, układać skrzynie i kosić trawę. Moja siostrzenica Joanne jest w Nowym Jorku, pracuje jako ambasadorka marki i kocha to. Nie wiem, czy kiedykolwiek zmusimy ją do przeniesienia się do Kentucky do pracy w destylarni.

Ostatnie pytanie do ciebie. Często jesteś w drodze. Co pijesz, jeśli nie mają jednej z twoich butelek?

Dzikiego indyka mam we krwi i na pewno go nie zabraknie. Jeśli wyjeżdżam w podróż i nie mają dzikiego indyka, wypiję koktajl z cudzym bourbonem. Wypróbowałem je wszystkie. Wypiję trochę tequili lub wina, ale nigdy Jacka Danielsa; żaden szanujący się Kentuckianin nigdy by tego nie zrobił. To jest zabawne; Od lat słyszałem, jak ludzie zadają mojemu tacie to pytanie, a on zawsze powtarzał, że miałby trochę Elmer T Lee, gdyby Wild Turkey nie był dostępny. Jedynym powodem, dla którego powiedział, że to Elmer T, był jego dobry kumpel. Nigdy nie widziałem, żeby pił tego butelkę. Po prostu był miły.