Wśród wciągających testów krykieta na całym świecie, przyszłość formatu pięciodniowego pozostaje niepewna

Virat Kohli, kapitan reprezentacji Indii z problemami, porywająco powrócił w decydującym dla serii trzecim teście przeciwko Republice Południowej Afryki w Cape Town. To nie były jego najlepsze rundy i nie udało mu się zakończyć zagadkowej suszy stulecia, która trwa już ponad dwa lata.

Ale nie dajcie się zwieść, nie rozegrał wielu odważniejszych rund, w których stawką było podbicie przez Indie ostatecznej granicy. Mając na koncie marne 28 piłek – znacznie poniżej swojej kariery testowej wynoszącej 50 – od ostatniej tony niezwykle skupiony Kohli strzelił 79 z 201 piłek, aby w pojedynkę uratować Indie, które zdobyły zaledwie 223 w obliczu mocnego ataku w Republice Południowej Afryki w warunki przyjazne dla meloników.

Pozbawiony płynności, która uczyniła go tak przyciągającym wzrok pałkarzem przez ostatnią dekadę – i prawdopodobnie najlepszym w historii pałkarzem z ograniczoną liczbą overów – Kohli stworzył mistrzowską klasę defensywy, co ukształtowało go jako decydujący mecz dla jego kapitańskiego dziedzictwa.

32-latek powrócił po tym, jak ze względu na skurcze pleców opuścił drugą porażkę Indii w teście, a szczególnie podobała mu się wciągająca walka z czołowym zawodnikiem z Republiki Południowej Afryki, Kagiso Rabadą, który ostatecznie śmiał się ostatni i zakończył bohaterskie wyczyny Kohliego przez 273 minuty.

Indie numer 1 na świecie mają szansę przełamać klątwę i ostatecznie zatriumfować w Republice Południowej Afryki, po tym jak w ostatnim czasie podbiły także tradycyjnie trudne tereny Australii i Anglii.

W tej szalonej bitwie Indie objęły prowadzenie w serii w pierwszej połowie, po czym gospodarze odpowiedzieli atakiem, prowadzeni przez twardego kapitana Deana Elgara, który jest typem stalowego charakteru, który może przywrócić walczącą RPA do czasów świetności.

To była wciągająca i pełna napięcia bitwa, która niestety toczyła się za zamkniętymi drzwiami ze względu na pojawienie się wariantu omicron. W tym niezwykle konkurencyjnym konkursie doszło także do nieszczęścia, gdy rywalizował łeb w łeb z Ashes – jedyną serią krykieta, która była w stanie przyćmić potężne Indie.

Najbardziej tradycyjne i szanowane zawody krykieta, Ashes po raz kolejny zostały przereklamowane i rozciągnięte, a Australia odniosła serię zwycięstw po trzech prostych biciach przeciwko łagodnej Anglii, która od dziesięcioleci była w większości nieudolna w Down Under.

To prawda, że ​​Ashes zostało już rozstrzygnięte, ale podczas czwartego testu w Sydney wydarzyło się coś nieoczekiwanego. Oblężona Anglia wydawała się zmierzać ku jeszcze większemu zawstydzeniu, gdy spadła do 4 na 36 w odpowiedzi na pierwsze rundy Australii wynoszące 8 na 416, zanim wspaniałe stulecie – ich pierwsza tona serii – Jonny’emu Bairstowowi wywołała charakterystyczną walkę z brytyjskim buldogiem.

Anglia nadal była zdeklasowana, ale udało jej się uniknąć serii wybielania dzięki wyzywającym mrugnięciom podczas emocjonującego finałowego dnia, w którym zremisowano. Był to prawdopodobnie najbardziej dramatyczny test Ashes Test Down Under od słynnego zwycięstwa Australii w Adelajdzie w 2006 roku.

Pokazało, że gdy krykiet testowy jest zacięty, pięciodniowy format pozostaje niezrównany nawet w epoce szybkiej konsumpcji, w której krykiet T20 – rozgrywany przez zaledwie trzy godziny – szturmem podbił ten sport.

A najlepszym momentem tego wspaniałego okresu krykieta testowego mogło być niezapomniane pierwsze zwycięstwo testowe Bangladeszu na wyjeździe ze zwycięzcą Mistrzostw Świata w testach – Nową Zelandią. Było to prawdopodobnie największe zdenerwowanie krykieta testowego w historii i niesamowity wyczyn dla narodu krykieta, tak długo unikanego przez potęgi Australię i Anglię.

Przed programem Future Tours na lata 2023–31, który ma zostać sformalizowany jeszcze w tym roku, dla potęg Indii, Australii i Anglii konieczne jest, aby nie tylko grały między sobą, ale zaczęły dawać możliwości innym krajom.

Od czasu, gdy w 2003 r. Australia gościła Bangladesz i Zimbabwe podczas dwóch testów, Australia gościła Anglię i Indie podczas 24 testów. Oczywiście oni, wraz ze swoimi współwładcami, mają do zaspokojenia wielomiliardowe umowy na transmisje telewizyjne, ale przyszłość krykieta testowego pozostaje niepewna i zależna od mniejszych krajów – które w porównaniu z nimi mają nikłe umowy na transmisję i nadal są zależne od udziału w przychodach ICC wciąż przechylonego w stronę Indii – możliwość gry z najlepszymi drużynami u siebie i na wyjeździe.

Panuje przekonanie, że krykiet testowy nieuchronnie zostanie zredukowany do czterech lub pięciu krajów. „To już zmierza w tym kierunku” – powiedział mi kiedyś członek zarządu ICC. „MTK musi podjąć decyzję, który format będzie definiował sport i jego przyszłość – testy czy T20?”

Jak widzieliśmy podczas emocjonującego tygodnia krykieta testowego, format ten pozostaje niepohamowany, gdy ożywa, a jego wydłużony czas podnosi poziom dramatyzmu jak żaden inny sport.

Szkoda tylko, że przyszłość krykieta testowego pozostaje tak niepewna.