Altria opuszcza grupę vaping Juul po gwałtownym spadku wartości stawki

Producent Marlboro, Altria, zamienił swój mniejszościowy udział w Juul Labs na prawa własności intelektualnej na niektóre prototypy podgrzewanego tytoniu firmy e-papierosów, kończąc inwestycję, której wartość spadła z 12.8 mld USD nieco ponad cztery lata temu w wyniku niepowodzeń regulacyjnych i prawnych.

Producent papierosów z Wirginii powiedział w oświadczeniu po zamknięciu rynku w piątek, że wymienił swoje 35 procent udziałów w Juul na „niewyłączną, nieodwołalną globalną licencję” na część własności intelektualnej Juul do podgrzewanego tytoniu. Pomimo lat pracy nad rozwojem podgrzewanego urządzenia tytoniowego, Juul nigdy nie wprowadził na rynek produktu, który nie spalałby ciepła.

Decyzja Altrii o wyjściu z inwestycji następuje po tym, jak Juul osiągnął kosztowną ugodę w sprawie 5,000 procesów sądowych, w których zarzuca się, że Juul napędzał nastoletnia „epidemia vapingu” oraz Amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków zakazane produkty Juul w ramach szeroko zakrojonego przeglądu 6.7 mln produktów e-papierosów.

Pod koniec ubiegłego roku Altria wyceniła swój udział w Juul na zaledwie 250 mln USD, co stanowi 98-procentowy odpis wyceny, kiedy kupił firmę w grudniu 2018 r.

Billy Gifford, dyrektor naczelny Altrii, powiedział, że posunięcie to było „właściwą drogą do przodu dla naszej firmy”. W drugiej próbie złamania rynku vapingu Altria pracuje umowa o wartości 2.75 mld USD kupić firmę e-papierosową NJOY, która w przeciwieństwie do Juul otrzymała zgodę FDA na niektóre ze swoich produktów, według dwóch osób zaznajomionych ze sprawą.

„Juul stoi przed poważnymi wyzwaniami i niepewnościami regulacyjnymi i prawnymi, z których wiele może istnieć przez wiele lat” – powiedział Gifford. Pomimo zakazu FDA produkty Juul pozostają na półkach po tym, jak amerykański sąd apelacyjny zawiesił decyzję, a regulator rozpoczął dodatkową kontrolę.

Gifford powiedział, że Altria „nadal bada wszystkie opcje, w jaki sposób możemy najlepiej konkurować w kategorii e-par”. W ubiegłym roku Altria zakończyła swoją umowę o zakazie konkurowania z Juul i uruchomiła spółkę joint venture z Japan Tobacco, która koncentruje się na podgrzewanych wyrobach tytoniowych.

Osoba bliska Altrii przyznała, że ​​prawa własności intelektualnej mogą nigdy nie zostać przekształcone w pełnoprawny produkt, wskazując, że „technologia . . . może lub nie może potencjalnie stać się częścią rurociągu produktów firmy”.

Juul argumentował w oświadczeniu, że decyzja Altrii o zbyciu jej udziałów dała jej „pełną swobodę strategiczną” w zakresie przyszłości firmy, uwalniając ją „do wykorzystywania innych strategicznych możliwości i partnerstw”.

Kierownictwo Juul sondowało firmy tytoniowe, w tym Japan Tobacco i Philip Morris International, w ostatnich miesiącach na temat możliwej umowy inwestycyjnej, sprzedaży lub licencji, według osób poinformowanych o rozmowach, które powiedziały, że potencjalni inwestorzy nadal obawiają się pozostałych ryzyk prawnych i regulacyjnych.

„Możemy swobodnie korzystać z szeregu opcji, aby zmaksymalizować wartość naszej firmy, jednocześnie kontynuując rozwój naszej wiodącej technologii produktów i szeregu innowacji”, powiedział Juul. Gdyby Altria zachowała swoje udziały w Juul, mogłaby wpłynąć na warunki każdej sprzedaży lub inwestycji, a być może nawet zablokować umowę z konkurencyjną firmą.

Juul zabezpieczony nowe finansowanie od dwóch istniejących inwestorów w listopadzie zeszłego roku, ale został zmuszony do redukcji zatrudnienia, aby zachować gotówkę, ponieważ stara się uniknąć kontrowersyjnego wniosku o ogłoszenie upadłości na podstawie rozdziału 11.