Alterra Energy chce zdmuchnąć wieczko recyklingu tworzyw sztucznych

Świat ma problem z plastikowymi odpadami. To chyba nie jest dla ciebie nowość.

Standardowe programy recyklingu mogą pomóc, ale ich ogromną wadą jest to, że tak duża ilość plastiku nie nadaje się łatwo do recyklingu za pomocą ich metod. Dlatego do kosza na śmieci można wrzucać tylko niektóre rodzaje plastiku.

W rezultacie w Stanach Zjednoczonych tylko około 5% odpadów z tworzyw sztucznych jest poddawanych recyklingowi każdego roku, podczas gdy około 9% jest spalanych, a 86% trafia na składowiska. Oznacza to, że każdego roku na amerykańskich wysypiskach ląduje około 30 milionów ton plastiku.

Alterra Energy z Akron w stanie Ohio ma nowe rozwiązanie, które wykorzystuje opatentowaną technologię termicznego upłynniania do całkowitego przetworzenia odpadów z tworzyw sztucznych. Firma rozpoczęła działalność jako zakład pilotażowy w celu weryfikacji koncepcji w 2009 r., a swój pełnowymiarowy obiekt komercyjny oddała do użytku w 2020 r. W styczniu 2021 r. Neste Corporation, największy na świecie producent odnawialnego oleju napędowego i zrównoważonego paliwa lotniczego, nabył mniejszościowy pakiet udziałów w prywatnej firmie, w której większość udziałów mają inwestorzy finansowi.

„Obecnie niewiele tworzyw sztucznych poddaje się recyklingowi” — powiedział Fred Schmuck, dyrektor generalny firmy Alterra. „To, co jest, jest w większości poddawane recyklingowi mechanicznemu, w którym plastik jest rozdrabniany i topiony w celu ponownego użycia. Ale to ogranicza jego zastosowanie ze względu na złożoność recyklingu laminatów, a także wypełniaczy i barwników, które zostały dodane do oryginalnych tworzyw sztucznych, a także dlatego, że większość z nich nie nadaje się do zastosowań spożywczych. Pracujemy nad rozszczepieniem struktury molekularnej – rozbiciem polimeru w celu wytworzenia elementów budulcowych do produkcji nowych tworzyw sztucznych. Każda firma chemiczna ma ambitne cele w zakresie wykorzystania materiałów pochodzących z recyklingu”. Produkt końcowy, który pochodzi z procesu Alterra, może być wykorzystany jako surowiec z recyklingu do produkcji tworzyw sztucznych.

Jednym z innych wyzwań związanych z recyklingiem mechanicznym jest to, że nie jest on w stanie obsłużyć wszystkich mieszanych i wielowarstwowych tworzyw sztucznych, więc podmioty zajmujące się recyklingiem są zmuszone do dalszej separacji strumieni wejściowych przed przetwarzaniem. Inaczej jest w przypadku procesu Alterry. „Możemy przyjmować mieszane i wielowarstwowe tworzywa sztuczne z wypełniaczami i barwnikami” – powiedział Schmuck. Większość z tego, czego używamy, to tworzywa sztuczne #2, #4, #5, #6 i niektóre #7. Naszym celem jest przechwycenie kolejnych 30-40% strumienia odpadów z tworzyw sztucznych do 2030 r.”

„Nie jesteśmy tutaj, aby konkurować z recyklingiem mechanicznym” — dodał Jeremy DeBenedictis, prezes Alterra Energy. „Recykling chemiczny jest uzupełnieniem”. Jednak firma ma na celu zastąpienie niektórych innych metod utylizacji tworzyw sztucznych, takich jak składowanie i spalanie. „Nasz zakład w Akron przetwarza dziennie 100,000 XNUMX funtów, które w innym przypadku trafiłyby na wysypisko” — kontynuuje DeBenedictis. „Patrzymy na nasz proces na skalę komercyjną. Jest sprawdzony, modułowy i może być powielany w dowolnym miejscu”.

Obecnie skupiamy się właśnie na tym, replikując proces na całym świecie. „Wciąż się rozwijamy” — powiedział Schmuck. „Koncentrujemy się na zwiększaniu skali. W drugiej połowie tej dekady aspirujemy do posiadania od jednego do dwóch milionów funtów rocznie zdolności produkcyjnych”.

„Neste jest jedną z najbardziej zrównoważonych firm na świecie” — dodał DeBenedictis. „Nie tylko wspierają wdrażanie naszej technologii w całej branży, ale mamy również wspólną umowę rozwojową, dzięki czemu możemy wykorzystać wiedzę specjalistyczną Neste”.

Ostatecznym celem Alterra jest dokonanie przełomu w walce z problemem odpadów z tworzyw sztucznych na całym świecie. „Dla mnie chodzi o powrót do przyszłości recyklingu” – powiedział Schmuck. „Moje wyrazy uznania dla istniejących technologii, ale dla nas kluczowe jest odejście od plastiku jednorazowego użytku i oleju z pierwszego tłoczenia. Stworzyliśmy nowe rozwiązanie i szansę. To, co robimy, to zapobieganie składowaniu cennych zużytych tworzyw sztucznych i zmniejszanie zapotrzebowania na zasoby naturalne do regeneracji nowych produktów z tworzyw sztucznych – to bardzo efektywne wykorzystanie istniejących możliwości przemysłowych w celu zastąpienia oleju z pierwszego tłoczenia”.

„Spójrz na swój własny kosz na śmieci w domu” – powiedział DeBenedictis. „Kiedy skończysz jogurt, sałatkę lub masło, pojemnik trafia do kosza. Ale to wszystko ma wartość. Plastik jest stworzony do ponownego użycia. Chcemy pomóc odblokować sposoby ponownego wykorzystania wszystkich naszych tworzyw sztucznych. Ale wszyscy musimy robić swoje. Moja pięcioosobowa rodzina przeprowadza eksperyment recyklingu od sześciu miesięcy i udało nam się zredukować nasze tygodniowe śmieci na krawężniku do jednej małej torby. Co by było, gdybyśmy mogli skłonić każde gospodarstwo domowe w USA do zrobienia czegoś podobnego? Byłaby to zmiana zasad gry w przyspieszeniu przejścia na gospodarkę o obiegu zamkniętym”.

„Jeśli spojrzeć na cały łańcuch wartości recyklingu”, powiedział Schmuck, „ten rodzaj zaawansowanego recyklingu może mieć ogromne znaczenie”.