Albert Pujols jest okazją dla St. Louis Cardinals podczas pisania niesamowitego zakończenia kariery

Albert Pujols był prawdopodobnie najbardziej przepłacanym graczem w Major League Baseball na początku sezonu 2021. Gdy sezon 2022 dobiega końca, 42-letni sługus jest jedną z najlepszych wartości w grze.

Transformacja Pujolsa była oszałamiająca.

Nieco ponad rok temu wyglądał jak załamany gracz na końcu linii, która z pewnością była karierą w Hall of Fame. Pomimo jego 30-milionowej pensji w ostatnim roku 10-letniego kontraktu o wartości 240 milionów dolarów, Los Angeles Angels wydali Pujols po tym, jak osiągnął 198/250/,372 z pięcioma home runami w 24 meczach w 2021 roku.

Teraz Pujols jest kluczowym graczem dla St. Louis Cardinals, którzy prowadzą National League Central przez osiem meczów nad Milwaukee Brewers.

Kiedy kardynałowie podpisali roczny kontrakt na 2.5 miliona dolarów, była to dobra historia. Slugger wracał do serii, w której grał w latach 2001-11.

Jednak St. Louis sprowadzenie go z powrotem wydawało się bardziej miłym gestem niż dodanie gracza, który zapewniłby główną iskrę w wyścigu proporczyków.

Jednak Pujols osiąga solidny 346/.393/.803 z 11 home runami w 28 meczach od 10 sierpnia.

Pujols również zapisuje się w historii, kiedy wyprzedził Alexa Rodrigueza na czwartej pozycji na liście wszech czasów MLB, kiedy w niedzielę połączył się z numerem 697 w meczu z Piratami w Pittsburghu. Przyszło to w dramatyczny sposób, gdy strzał z dwóch serii w szczycie dziewiątego inningu dał Cardinals prowadzenie 3-2 w meczu, który wygrali 4-2.

„Istnieje imponujące, a potem niewiarygodne” – powiedział kierownik Cardinals, Oliver Marmol. „To, czego jesteśmy teraz świadkami, jest legendarne. Musisz cofnąć się o krok od zarządzania grą i wziąć to wszystko.

Pujols potrzebuje tylko trzech home runów, aby osiągnąć 700, a Cardinals pozostało 21 meczów. Jego koledzy z drużyny rozumieją, że obserwują historię w akcji.

„To tak, jakbyśmy żyli we śnie” – powiedział weteran leworęczny Jose Quintana. „Wygląda na to, że codziennie robi coś innego, co jest po prostu niesamowite. To tak, jakby grał lepiej niż kiedykolwiek”.

Pujols gra jak mężczyzna znacznie młodszy niż 42 lata. W rzeczywistości wydaje się, że znalazł sposób na cofnięcie rąk czasu.

Jednak Marmol mówi, że nie ma tajemnicy sukcesu Pujols poza ciężką pracą.

„Kiedy pojawiasz się na stadionie, on jest tam, zanim pojawi się ktokolwiek inny” – powiedział Marmol. „Obserwujesz jego przygotowania, to, co robi w siłowni, co robi w treningu mrugnięcia, wtedy ma to sens i robi to od dwóch dekad. W tej chwili to, czego jesteśmy świadkami, jest legendarne. Naprawdę fajnie się to ogląda”.

Pujols był trzykrotnym MVP NL, dziewięciokrotnym All-Star i debiutantem Roku 2001 NL w czasie swoich pierwszych 11 lat w Cardinals, pomógł także St. Louis wygrać dwa World Series.

Byłoby prawie niemożliwe powtórzenie tego sukcesu w następnych 10 sezonach z Angeles i Pujols nie byli blisko. Otrzymał głosy MVP w ciągu zaledwie trzech sezonów i nigdy nie zajął miejsca powyżej piątego w głosowaniu, jednocześnie występując tylko raz w All-Star Game.

Urazy pomogły wkroczyć w produkcję Pujolsa. Jednak ci, którzy są blisko Pujolsa, mówią, że nigdy nie był całkowicie szczęśliwy w Anaheim, ale odzyskał iskrę w zeszłym sezonie po podpisaniu kontraktu z Los Angeles Dodgers.

Pujols bawi się teraz grając w baseball, chociaż upiera się, że trzyma się swojego planu przejścia na emeryturę pod koniec sezonu.

Pujols zawsze niechętnie rozmawiał o osobistych celach i statystykach i mówi, że jego głównym celem jest wprowadzenie Cardinals do postseason. Przyznaje jednak, że poświęcił kilka chwil na cieszenie się tym, co stało się niesamowitym aktem końcowym.

„Ta okazja pojawia się tylko raz i jest to dar, który dał mi Bóg, i staram się z niej korzystać każdego dnia” – powiedział Pujols. „Składam wspomnienia nie tylko dla siebie, ale także dla fanów, mojej rodziny i ludzi, którzy mnie kochają. Pod koniec dnia jest całkiem niesamowicie, gramy świetnego baseballa i mamy świetną grupę kolegów z drużyny.