Niezawodność linii lotniczych nie poprawi się, dopóki personel kontroli ruchu lotniczego nie wzrośnie

Ostatnio branża lotnicza w USA miała trudności z niezawodnym działaniem w okresach dużego natężenia podróży, w tym do tej pory tego lata. Braki kadrowe zostały odnotowane jako przyczyna większości, zwłaszcza dostępność pilota była wyzwaniem. Podczas pracowitego lata linie lotnicze zwykle starały się obsługiwać wysokie wykorzystanie, wszystkie samoloty latały zgodnie z rozkładem lotów. Sekretarz Transportu Pete Buttigieg niedawno miał telefon z dyrektorami generalnymi głównych linii lotniczych, aby porozmawiać o tym, co branża może zrobić, aby być bardziej niezawodnym. W związku z nadchodzącym 4 lipca świętem, warto zapytać, kiedy, jeśli nie teraz, klienci mogą oczekiwać, że linie lotnicze znów będą niezawodne.

Problem polega na tym, że linie lotnicze nie mogą samodzielnie rozwiązać tego problemu. Tak, mogą lepiej zaplanować loty, które faktycznie mają załogę do obsługi, ale latają też swoimi samolotami w przestrzeni powietrznej i na lotniskach z własnymi ograniczeniami. Bez odpowiedniej koordynacji i personelu we wszystkich trzech przypadkach klienci znajdą się w okolicznościach pozostających poza kontrolą poszczególnych linii lotniczych.

Amerykańskie linie lotnicze reagują, ale muszą zrobić więcej

Amerykańskie linie lotnicze poważnie potraktowały spotkanie z sekretarzem Buttigiegiem i pracowały nad tymi kwestiami jeszcze przed spotkaniem. Rozpoczęły się głównie od tanich linii lotniczych, ale ostatecznie dołączyły do ​​nich także większe, branża spadła o 15% lotów od czerwca do sierpnia. Zatrudnianie odbywa się również w rekordowym tempie, podnosząc koszty rekrutacji, szkoleń, a nawet oferując zachęty do zapisywania się, aby ludzie na wszystkich poziomach byli w pełni obsadzeni w celu obsługi szczytowych godzin podróży. Sprowadzanie tysięcy nowych pracowników wywiera presję na firmy na wiele sposobów, w tym na utrzymywanie kultury i umieszczanie nowych pracowników na stanowiskach, na których mogą odnieść sukces. Wycofanie lotów, gdy popyt jest wysoki, nie jest tym, co linie lotnicze chcą robić, ale zrobiły to, aby lepiej dopasować harmonogram sprzedaży do realiów operacyjnych. W niektórych liniach lotniczych wciąż konieczna jest lepsza wewnętrzna koordynacja.

Płace na wielu stanowiskach w wielu liniach lotniczych wzrosły, ponieważ oprócz rekrutacji nowych konieczne jest zatrzymanie pracowników. Kiedy coś pójdzie nie tak, linie lotnicze są bardziej wyrozumiałe w przypadku zmian lotów i zainwestowały zarówno w technologię, jak i personel, aby móc pełniej i szybciej obsłużyć zakłóconych pasażerów. Te zmiany nie oznaczają, że wszystko jest naprawione, ale sugerowanie, że linie lotnicze nie reagują agresywnie, również nie jest trafne. Byłoby miło myśleć, że linie lotnicze mogą same rozwiązać problem niezawodności klientów, ale to też nie jest rzeczywistość.

Kontrola ruchu lotniczego również ma za mało personelu

Linie lotnicze latają w systemie zarządzanym przez kontrolę ruchu lotniczego (ATC) Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA). ATC zarządza zatłoczoną przestrzenią powietrzną za pomocą kilku narzędzi. Jednym z nich są programy opóźnień naziemnych (GDP), mające na celu dłuższe utrzymywanie samolotów na ziemi i unikanie wypuszczania ich w powietrze w celu dalszego zatoru. Nieproporcjonalna ilość zatorów w ruchu lotniczym, a tym samym opóźnień i odwołań, ma miejsce wzdłuż wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych. Obejmuje to ruchliwe północno-wschodnie miasta, takie jak Nowy Jork i Boston oraz Floryda. Floryda jest tak popularnym celem lotów, że kiedy Floryda zwalnia, wiele krajów też to robi.

Kluczowe obiekty FAA, takie jak w Jacksonville, mieli za mało personelu przez większość dni według Stowarzyszenia Pilotów Linii Lotniczych. FAA podobno zatrudniała podobnie jak linie lotnicze, ale kiedy ATC nie może nadążyć, nadal spowalnia nawet obsadzone linie lotnicze. Gdy pogoda jest trudna, linie lotnicze spodziewają się współpracy z ATC nad programami mającymi na celu zwiększenie separacji samolotów i spowolnienie przylotów i odlotów w obszarach o dużym natężeniu ruchu. Ale nawet wiele godzin po ustąpieniu pogody braki personelu w lokalizacjach ATC oznaczają, że pogoda, która minęła do południa, nadal opóźnia loty do późnych godzin nocnych. Im bardziej ruchliwe lotnisko, tym większe prawdopodobieństwo opóźnień ATC. Wszystkie huby obsługiwane przez duże amerykańskie linie lotnicze są prawie z definicji bardzo ruchliwymi lotniskami.

Linie lotnicze poprosiły FAA o specjalne wsparcie

Poprzez swoją grupę lobbingową Airlines For America, US Airlines zwróciły się o konkretną pomoc do FAA aby pomóc w przywróceniu niezawodności w branży. Obejmują one zobowiązanie do zwiększenia liczby pracowników, równe zobowiązaniu, o które sekretarz poprosił same linie lotnicze. Linie lotnicze zostały poproszone o przedstawienie planów kadrowych na ruchliwe wakacje 4 lipca, więc linie lotnicze poprosiły o to samo w przypadku ATC. Linie lotnicze poprosiły również o lepszą koordynację między wieloma agencjami federalnymi, które konkurują o przestrzeń powietrzną. Należą do nich loty kosmiczne i działania wojskowe.

Zwrócenie się do FAA o pomoc nie powstrzymuje linii lotniczych przed zrobieniem wszystkiego, co w ich mocy, aby zapewnić lepsze wrażenia podróżującym na wakacje. Ale jasne jest, że zarówno linie lotnicze, jak i ATC mają do odegrania rolę w przywróceniu niezawodności branży. Jako konsumenci powinniśmy oczekiwać, że wszyscy staną na wysokości zadania.

Nie ma zachęty do bycia niewiarygodnym

Z perspektywy czasu linie lotnicze nie powinny były pozwalać tak wielu starszym pilotom opuszczać nieruchomości, gdy wybuchła pandemia. Ale w obliczu ogromnych strat gotówkowych i braku widoczności w odzyskiwaniu, nie mieli innego praktycznego wyboru. Wielu krytykowało linie lotnicze flub zmarnować miliardy dolarów pomocy przekazane liniom lotniczym w celu złagodzenia Covid. Ale ta krytyka pomija fakt, że większość pieniędzy została wykorzystana na zatrzymanie przynajmniej części personelu na nieruchomości. Bez tej pomocy problemy byłyby dziś jeszcze większe. To powiedziawszy, linie lotnicze nie potrzebują żadnej zachęty, aby działać niezawodnie. To dlatego, że opóźnienia i odwołania lotów są bardzo kosztowne dla linii lotniczych, a nie tylko frustrujące dla klientów.

Płace w liniach lotniczych rosną podczas niepewnych operacji, ponieważ potrzebny jest dodatkowy personel, ponieważ więcej czasu płaci się za czekanie niż za latanie. Samolot, który przylatuje późno, powoduje spóźnienie pasażerów następnego lotu, a być może załoga przekroczy limit czasu i będzie musiała zostać zastąpiona. Obsługa przesiedlonych klientów oznacza, że ​​pracownicy na lotniskach i w centrach obsługi telefonicznej pracują w nadgodzinach, a samoloty czekają przez godzinę na start lub okrążenie przed lądowaniem i marnuje się dużo paliwa. Chodzi o to, że koszty są niższe, a zyski mogą być wyższe, gdy linia lotnicza działa zgodnie z rozkładem, który planuje i sprzedaje.

Rosnąca potrzeba wydajniejszej kontroli ruchu lotniczego

Fakt, że ATC nie nadąża za istniejącym popytem, ​​jest wyzwaniem na wiele sposobów. Oznacza to nie tylko, że tego lata mogą być kontynuowane odwołania i opóźnienia linii lotniczych, ale także zapotrzebowanie na ograniczoną przestrzeń powietrzną rośnie każdego dnia. Rozwój lotnictwa prywatnego, nowe technologie, takie jak samoloty pionowego startu i lądowania (VTOL lub eVTOLS, jeśli są elektryczne) oraz komercyjna działalność dronów będą wywierać dużą presję na wykorzystanie przestrzeni powietrznej. Rzeczywistość, która nie jest zaskakująca, jest taka, że ​​te nowe zastosowania przestrzeni powietrznej będą ukierunkowane na miasta o największym zagęszczeniu, w których ruch lotniczy już stanowi problem, takie jak Nowy Jork i Los Angeles.

Kraj ten od dziesięcioleci mówi o „następnej generacji” systemu kontroli ruchu lotniczego. Technologia powinna umożliwiać samolotom bliższe współdziałanie, ale zachować bezpieczeństwo, oferować bardziej bezpośrednie trasy między miastami i być bardziej proaktywna, gdy wystąpią warunki pogodowe lub inne komplikujące problemy. Kiedy mówimy o infrastrukturze jako drogach i mostach, musi to obejmować również drogi i mosty w powietrzu.

Kiedy więc klienci mogą spodziewać się, że linie lotnicze znów będą niezawodne? Cóż, klienci powinni oczekiwać, że dostaną to, co kupują, ale muszą też realistycznie podchodzić do opóźnień i odwołań. Jest to bardziej prawdziwe w często zatłoczonej przestrzeni powietrznej, takiej jak Nowy Jork, Floryda i Południowa Kalifornia. Linie lotnicze robią, co mogą, i mają silną motywację, aby system działał. FAA, za pośrednictwem ATC, musi również zapewnić, aby system, którego używamy dzisiaj, działał z maksymalną przepustowością, jednocześnie kontynuując inwestycje w zwiększenie wydajności w czasie.