Dodatki lotnicze i status elitarny będą trudniejsze do zdobycia w tym roku

Kiedy United Airlines Gdy agenci bramy dzwonią do pierwszej grupy internatowej, Ted Cohen zauważa coś, czego nigdy nie widział przez dziesięciolecia przemierzania świata jako dyrektor branży muzycznej: tłumy.

Grupa „przed wejściem na pokład” obejmuje członków United Global Services, status „tylko zaproszenie” dla najlepszych klientów, oraz United Premier 1K, wyższy poziom programu Mileage Plus dla osób często podróżujących.

„Kiedyś były to dwie lub trzy osoby, a ty mówiłeś:„ Kto to jest? A teraz jest to mała armia” – powiedział Cohen, który kieruje firmą konsultingową zajmującą się rozrywką cyfrową i ma dożywotni status elity w United i American Airlines.

Witamy w epoce masowego luksusu podróży lotniczych.

Podróżni, którzy chcą zapłacić więcej za bilety i popularne karty kredytowe, powiększają szeregi w przednich kabinach i poczekalniach na lotniskach. Teraz linie lotnicze próbują poradzić sobie z gwałtownym wzrostem wydatków – bez uszczerbku dla atrakcyjności swoich lukratywnych programów lojalnościowych i najdroższych miejsc. W tym roku nie wszyscy zdążą.

Najwięksi przewoźnicy w USA — Delta Air Lines, American i United — podnoszą wymagania dotyczące wydatków, aby zdobyć kilka elitarnych poziomów dla osób często podróżujących, które zapewniają bezpłatne podwyższenie klasy, wczesne wejście na pokład, zniżki lub bezpłatne członkostwo w poczekalni i inne korzyści.

Kierownictwo twierdzi, że bogatsze wymagania są wynikiem pandemii. Linie lotnicze rozszerzyły status osoby często podróżującej, nie wymagając od podróżnych spełnienia zwykłych rocznych progów, ponieważ niedoszli pasażerowie zostali odsunięci na bok. W międzyczasie klienci nadal wydawali pieniądze na karty kredytowe z nagrodami, gromadząc po drodze punkty i korzyści.

„Czujemy się jak członkowie rodziny królewskiej, chociaż wcale nie jesteśmy bogaci” – powiedział Damaris Osorio, 27-latek mieszkający w Nowym Jorku, który prowadzi firmę odzieżową vintage.

Osorio bywa w poczekalniach lotniskowych podczas podróży zarezerwowanych za punkty lojalnościowe, które zdobyła dzięki strategicznemu korzystaniu z kart kredytowych i premiom za rejestrację. W zeszłym roku ona i jej narzeczony podróżowali do Brazylii, Chile, Argentyny i Włoch, a wszystko to lotami, za które płaciła punktami.

Powiedziała, że ​​mało jej zależy na siedzeniu z przodu samolotu, ale woli poczekalnie American Express Centurion, do których wchodzi z jedną ze swoich kart Amex. Osorio zdaje sobie sprawę, że nie jest sama.

„Zauważ, jak bardzo tłoczno robi się w poczekalniach” – powiedziała. „Idę tak wcześnie, jak to możliwe, aby zmaksymalizować to, co zabieram”.

W przyszłym miesiącu posiadacze kart Amex Platinum zostaną obciążeni opłatą w wysokości 50 USD za każdego gościa, którego przyprowadzą do Centurion Lounge. Ci posiadacze kart mogą obecnie przywieźć dwóch gości za darmo.

Dla linii lotniczych hordy osób, które dużo wydają, to dobry problem, który pojawia się po dwóch latach pandemia zawiózł ich do A 35 miliarda dolarów dziury, pomimo miliardów w pomoc podatnika. Linie lotnicze znów są rentowne, m.in podróż z rykiem z powrotem oraz ulotek, które są skłonne zapłacić za trochę więcej miejsca lub prywatności podczas podróży.

Pomogły im lukratywne partnerstwa linii lotniczych w zakresie kart kredytowych utrzymać się na powierzchni w pandemii. Sprzedają mile firmom obsługującym karty kredytowe i przynoszą miliardy dolarów.

Teraz mają wielu podróżników, którzy chcą spieniężyć nagrody.

Delta powiedziała w prezentacji dla inwestorów w zeszłym miesiącu, że produkty premium i przychody niezwiązane z biletami będą stanowić 57% jej sprzedaży w tym roku, w porównaniu z 44% w 2014 i 53% w 2019, przed pandemią. Ta kategoria obejmuje przychody z najlepszych międzynarodowych miejsc w klasie biznes, miejsc z dodatkową przestrzenią na nogi i innych źródeł, takich jak partnerstwo z American Express.

Po tym, jak niektórzy klienci skarżyli się na tłumy i długie kolejki w poczekalniach Sky Club na lotnisku, Delta powiedziała pod koniec zeszłego roku, że tak się stanie podnieść ceny i wymagania aby uzyskać dostęp do tych obiektów. Wcześniej, w 2022 roku, wprowadził również trzygodzinny limit czasu na korzystanie z poczekalni i stworzył linię VIP dla posiadaczy wysokiego statusu.

Dyrektor generalny Ed Bastian powiedział, że ostatnie zmiany zasad mają na celu rozwiązanie problemu przedłużania statusu w okresie pandemii i wzrostu liczby klientów, którzy wydają więcej na podróże.

„Musimy zająć się tym w jakiś sposób, aby być uczciwym wobec wszystkich, ponieważ jak mówią:„ Jeśli wszyscy są wyjątkowi, nikt nie czuje się wyjątkowy ”- powiedział Bastian w wywiadzie w zeszłym miesiącu. „Staramy się to zrobić w uczciwy sposób”

Dyrektor ds. obsługi klienta w United, Linda Jojo, ujęła to podobnie na niedawnej konferencji branżowej. „Jeśli wszyscy mają status, nikt nie ma statusu” – powiedziała.

W listopadzie United poinformowało, że podnosi wymagania dotyczące uzyskania statusu i przywilejów.

Zjednoczeni również otworzył nowy mini salon w swoim węźle na międzynarodowym lotnisku w Denver, obsługując klientów w podróży, którzy latają regionalnymi odrzutowcami, co może pomóc zwolnić miejsce w większych obiektach dla podróżnych przebywających dłużej.

W zeszłym miesiącu American Airlines powiedział, że klienci będą musieli wydać lub latać więcej osiągnąć najniższy poziom elitarny w swoim programie lojalnościowym AAdvantage. Klienci wkrótce będą potrzebować 40,000 30,000 tzw. punktów lojalnościowych zamiast XNUMX XNUMX na status Gold.

Delta, American, United i American Express otwierają większe poczekalnie na lotniskach, aby pomieścić więcej podróżnych.

American i jego transatlantycki partner British Airways otworzyli w listopadzie nowe, luksusowe poczekalnie na międzynarodowym lotnisku im. Johna F. Kennedy'ego z prysznicami, barami i dużą ilością miejsca do pracy. Trzy saloniki z grubsza podwoiły powierzchnię, którą Amerykanie oferowali wcześniej na JFK do około 65,000 XNUMX stóp kwadratowych, powiedziała rzeczniczka linii lotniczej.

„Jest na to ogromne zapotrzebowanie i musimy się upewnić, że dbamy o klientów tak, jak chcą, aby o nich dbano” — powiedział dyrektor generalny American Airlines Robert Isom podczas otwarcia poczekalni JFK.

Kilku przewoźników oferujących pełen zakres usług również odeszło od lotów długodystansowych pierwsza klasa kabiny na korzyść większej liczby miejsc klasy ekonomicznej premium — pomiędzy miejscami w klasie biznes a standardowymi fotelami autokarowymi — oraz większych kabin klasy biznes, które pomieszczą dziesiątki podróżnych, zwłaszcza podczas długich lotów.

Wiele nowych foteli klasy biznes jest bardziej przestronnych i oferuje więcej udogodnień niż fotele pierwszej klasy z przeszłości.

American Airlines planuje pozbyć się oddzielnej pierwszej klasy na niektórych starszych samolotach latano na dłuższych trasach na rzecz jednej, rozszerzonej klasy biznes z nowymi apartamentami z drzwiami.

Linia lotnicza poinformowała, że ​​do 45 roku liczba miejsc premium w jej flocie dalekiego zasięgu wzrośnie o ponad 2026%.

Ale wraz z rozbudową tej kabiny pojawia się ryzyko osłabienia wrażenia premium, powiedział Henry Harteveldt, były dyrektor linii lotniczych i założyciel Atmosphere Research Group.

„Jeśli wezwą wejście na pokład klasy biz i będzie to jak start Indy 500, a 70 osób przepycha się, by zejść z mostu odrzutowego, nie będzie to przyjemne doświadczenie” – powiedział.

Przy wciąż dużym popycie wymiana mil na loty w tym roku może kosztować więcej.

Michael Calarco, konsultant pracujący w niepełnym wymiarze godzin, który pomaga podróżnym rezerwować wycieczki za pomocą punktów lojalnościowych, powiedział, że ostatnio trudniej jest znaleźć miejsca, ponieważ samoloty latają tak pełne po zniesieniu ograniczeń w podróżowaniu, w tym do międzynarodowych destynacji.

Zaleca, aby ulotnicy byli jak najbardziej elastyczni w swoich datach, jeśli chcą spieniężyć swoje punkty na wycieczkę i uniknąć ważnych świąt.

„Niewiele mogę zrobić, jeśli ktoś chce pojechać na Malediwy za dwa miesiące” – powiedział.

Niektórzy podróżnicy twierdzą, że komfort jest wart zarabiania na kawałkach punktów, na których siedzieli.

„Nie siedzę za skrzydłem” — powiedział 40-letni Mark Ophaug, który pracuje w firmie zajmującej się technologią edukacyjną i ma najwyższy status w programie United Mileage Plus. On i jego mąż planują w tym roku odwiedzić swoich teściów w Buenos Aires i planują skorzystać z United PlusPunkty ulepszyć siedzenia do pozycji leżącej.

„To długi lot i chcę się położyć” — powiedział Ophaug.