Bodziec dla linii lotniczych Covid nie ma związku z obecnymi zakłóceniami operacyjnymi

Na korytarzach rządowych, w gazetach i w programach telewizji kablowej, narracja jest popychana: że obecne zakłócenia linii lotniczych nie powinny mieć miejsca ponieważ przemysł otrzymał pieniądze podatników na utrzymanie pracowników. „Zabrali pieniądze, aby utrzymać ludzi w pracy, ale teraz mówią, że nie mają wystarczającej liczby ludzi” to powszechny refren. To brzmi emocjonalnie i ma sens poza kontekstem.

Wiele się wydarzyło od czasu szybkiego zamknięcia świata w marcu 2020 roku. Wielu z nas trudno jest pamiętać, że większość roku 2020 była trudna, nawet nie wiedząc, czy i kiedy będzie dostępna szczepionka. Linie lotnicze, na czele z JetBlue, zaczął wprowadzać maski na pokład już w kwietniu 2020 r., na długo przed tym, jak rząd wprowadził taki wymóg. Pierwsza ustawa o pomocy, pomocy i bezpieczeństwie gospodarczym w związku z koronawirusem (CARES), uchwalona pod koniec marca 2020 r., przekazała 2 biliony dolarów pomocy nad wieloma sektorami publicznymi i prywatnymi oraz obejmował płatności bezpośrednie dla obywateli. Z tej sumy komercyjne linie lotnicze w USA otrzymały 50 milionów dolarów. Była to pierwsza z trzech osobnych ofert dotacji i pożyczek udostępnionych amerykańskim liniom lotniczym.

Brak widoczności

Pierwsze miesiące pandemii były bezprecedensowym wyzwaniem dla amerykańskich linii lotniczych. Linie lotnicze początkowo zgłosiły przychód niższy o 90%, a co gorsza, nie było widać, jak to może się poprawić. Firmy przestały podróżować, ludzie zostali w domu, nie było dokąd pójść, bo wszędzie było zamknięte. W ciągu ostatnich 20 lat linie lotnicze stanęły w obliczu dwóch kryzysów, które niszczyły popyt: ataków z 9 września i kryzysu finansowego pod koniec 11 roku. Choć te dwa wydarzenia były wyzwaniem, już na początku istniało poczucie, że branża może się odbudować. Na przykład po 2000 września panowało silne narodowe poczucie, że musimy jak najszybciej wrócić do normalności, w przeciwnym razie „terroryści wygrają”. Wraz z pandemią branża widziała tylko niepewność.

Ogromne straty gotówkowe

Przy tak ogromnej utracie dochodów amerykańskie linie lotnicze zaczęły krwawić z gotówki. Linie lotnicze słyną z wysokich kosztów stałych i stosunkowo niskich kosztów zmiennych. Oznacza to, że większość kosztów nie znika nawet wtedy, gdy linia lotnicza nie lata. Ponieważ wiele lotów nie działa, linie lotnicze z pewnością zaoszczędziły na kosztach paliwa i opłatach za lądowanie na lotnisku. Jednak większość kosztów pracowniczych, kosztów samolotów, obsługi zadłużenia i kosztów nieruchomości utrzymywała się, mimo że nie było żadnych dochodów, które by to pokryły.

Biorąc pod uwagę tę sytuację, amerykańskie linie lotnicze musiały znaleźć sposoby na powstrzymanie strat gotówkowych. Obejmowało to negocjacje z leasingodawcami samolotów w sprawie odroczenia płatności, wyeliminowanie wszelkich uznaniowych wydatków gotówkowych oraz znalezienie sposobów na generowanie gotówki. Linie lotnicze tworzyły gotówkę poprzez leasing zwrotny posiadanych samolotów, wykorzystując swoje programy lojalnościowe jako zabezpieczenie pożyczki i nie tylko. Innym sposobem, w jaki zaoszczędzili pieniądze, było umożliwienie wcześniejszego wycofywania się starszym pracownikom.

Ustawa CARES zabroniła liniom lotniczym zwalniania ludzi. Dozwolone były jednak dobrowolne separacje, a linie lotnicze wykorzystywały je do krótkoterminowego oszczędzania gotówki. W United Airlines, pilot pierwszego roku zarabia około 73,000 XNUMX USD rocznie ale starszy kapitan zarabia do 284,000 XNUMX dolarów. To prawie czterokrotnie wyższa stawka dla bardziej doświadczonego pilota, ale nie takiego, który jest czterokrotnie bardziej produktywny. Oferując więc wcześniejsze wycofywanie się starszym członkom zespołu, linie lotnicze zaoszczędziły gotówkę i nieco obniżyły również swoje bieżące koszty.

Wiele się dzieje w ciągu jednego roku

W 2020 r. kontynuowano tryb selekcji dla amerykańskich linii lotniczych, dwa przedłużenia programów Payroll Support Programs (PSP), z których ostatnie miało miejsce w lipcu 2021 r. Były one silnie wspierane przez krajowych liderów siły roboczej w liniach lotniczych. Oznaczało to w sumie trzy bezwarunkowe dotacje lub możliwości pożyczki z rządowych ustaw o zasiłkach dla chowu. Od 2020 r. do lipca 2021 r. linie lotnicze wykorzystywały te fundusze głównie do wspierania doświadczonych pracowników, takich jak piloci, mechanicy i stewardesy. Bardzo niewiele z tych pieniędzy trafiło do pracowników lotniska, pracowników rampy lub call center.

Również w tym czasie linie lotnicze zaczęły uzyskiwać pewną widoczność przyszłych przychodów, ale świat wyraźnie się zmienił. Systemy Revenue Management, narzędzia wykorzystywane przez linie lotnicze do optymalizacji przychodów, stały się zobowiązaniami w tym okresie ponieważ większość historii była teraz bezużyteczna do przewidywania przyszłości. Zapotrzebowanie na podróże służbowe było wtedy niepewne, a pełny powrót jest dziś nieuchwytny. Gdy branża przeniosła się do lata 2021 r., nie każda linia lotnicza wzięła oferowane przez rząd pożyczki, ale oczywiście każda linia lotnicza, która mogła otrzymać bezpośrednią dotację, wzięła ją. Linie lotnicze nadal traciły gotówkę w tym okresie i zaczęto przewidywać pierwsze rozmowy o „neutralności gotówkowej”, dalekiej od rzeczywistej rentowności.

Obecne wyzwania mają głębokie korzenie

Nowsze zakłócenia operacyjne linii lotniczych, które rozpoczęły się latem 2021 r., trwały do ​​listopada i grudnia 2021 r., a w 2022 r. dotknęły okresy największego zapotrzebowania, są spowodowane problemami, których nawet nie uwzględniono w ustawie CARES i kolejnych inicjatywach PSP. „Wielka Rezygnacja,” termin używany do opisania poważnej zmiany w zatrudnieniu, która rozpoczęła się w 2021 roku i jest związana z wieloma rzeczami. Od czasu pandemii zmieniły się poglądy ludzi na to, co jest ważne w ich życiu, w wielu stanach popularne są wysiłki na rzecz podniesienia płacy minimalnej, a zmiana oczekiwań jest tego częścią, ale jest jeszcze więcej.

Jeden z liderów linii lotniczych powiedział z frustracją: „Nigdy nie wiedziałem, że zatrudniliśmy tak wiele osób, które po prostu nie chciały przychodzić do pracy”. Nie jest to wyjątkowe dla tej linii lotniczej, ponieważ jestem pewien, że wiele firm czuje to samo. W 2019 roku, który często służył jako porównanie do powrotu do normalności, firmy regularnie podróżowały i płaciły wysokie ceny. Ponadto, podczas gdy w Europie coraz częściej pojawiało się zawstydzanie ucieczką, amerykańscy inwestorzy nie byli tak silni w nakłanianiu firm do zgłaszania celów ESG. Chodzi o to, że świat latem 2022 roku jest inny pod wieloma względami i jest zupełnie inny od lipca 2021, kiedy wydarzyło się ostatnie PSP.

Na początku mojej kariery jeden z liderów powiedział mi, że branża lotnicza to jedyna branża, w której „co kwartał zdarzało się jedno na 10 lat”. To stwierdzenie, zrobione w latach 1990., nie mogło przewidzieć tej pandemii, ale teraz pytanie brzmi, jak często raz na 100 lat będzie miało miejsce wydarzenie w tej branży.

Czas przestać łączyć bieżące operacje z bodźcem

Popularne politycznie jest twierdzenie, że pieniądze przekazane w ramach ustawy CARES powinny rozwiązać wszystkie bolączki linii lotniczych. Ale to nie jest dokładne, a rok po ostatnim PSP nadszedł czas, aby narzekać na to, co jest, a nie na to, co było. Linie lotnicze powinny ponosić odpowiedzialność za opóźnione i odwołane loty, a klienci powinni zdawać sobie sprawę, że skrócone rozkłady oznaczają wyższe ceny dla wszystkich.

Obecny krajobraz amerykańskich linii lotniczych jest skomplikowany i kruchy. W miarę zbliżania się jesieni jest prawdopodobne, że wysokie ceny letnie nie będą obsługiwane przez mniejszą bazę ruchu. Minie lata, zanim programy szkoleniowe ab initio wyprodukują wystarczającą liczbę pilotów do pilotowania samolotów, które zaspokoją zapotrzebowanie komercyjne. Niedobory pracowników zdarzają się nie tylko bezpośrednio w liniach lotniczych, ale także w obszarach, które mają na nie wpływ, takich jak lotniska i kontrola ruchu lotniczego. Ruch biznesowy na poziomie 75% w porównaniu z 2019 r., nawet jeśli nadrabia różnicę w stawce, stwarza ryzyko dla największych linii lotniczych i może ostatecznie wymagać zmian we flocie i konfiguracji.

Polityka rządu, zwłaszcza w czasie kryzysu, zawsze będzie podważona. Rozszerzenie dotacji na amerykańskie linie lotnicze w ramach ogromnego pakietu pomocy rządowej z powodu wybuchu epidemii Covid miało wówczas sens i do dziś wygląda rozsądnie. Gospodarka potrzebuje ludzi i towarów do przemieszczania się, więc wspieranie linii lotniczych i innych branż, które są podstawą wzrostu gospodarczego, ma sens. Kiedy spojrzysz na to, co otrzymały linie lotnicze w porównaniu z wydatkami, to jeszcze łatwiej jest przełknąć. Ale nie należy oczekiwać, że płatności za ten kryzys naprawią sytuację na zawsze.