Siły Powietrzne F-35 Lightning II wciąż nie mogą latać w promieniu 25 mil od… Błyskawicy

Dzięki upośledzonej zdolności do unieczynniania zbiorników paliwa, F-35A Lighting II nie mogą latać w promieniu 25 mil od burzy lub innej atmosferycznej aktywności elektrycznej. Po ponad dwóch latach od wydania ograniczenia lotów, Biuro Programu Wspólnego F-35 miało je znieść. Nie ma.

Jak można sobie wyobrazić, zakaz lotów w pobliżu burz ma wpływ na szkolenie F-35, szczególnie w miejscach takich jak baza sił powietrznych Eglin położona na Florydzie, gdzie burze regularnie pojawiają się.

Eglin jest siedzibą Sił Powietrznych 58. Eskadra Myśliwska która szkoli początkujących pilotów F-35A, około 60 z nich rocznie. Sztorm w promieniu 25 mil morskich od bazy prawdopodobnie uniemożliwiłby starty i lądowania oraz szkolenia. To samo dotyczy piorunów w pobliżu pobliskich poligonów.

Jak dużym problemem są ograniczenia dla społeczności Air Force F-35? „Biuro Wspólnego Programu F-35 nie komentuje żadnego wpływu na operacje lotnicze ze względu na obawy dotyczące bezpieczeństwa operacyjnego” – powiedział dziś w e-mailu rzecznik JPO, Chief Petty Officer Matthew Olay (USN).

Polityka Biura Programowego, by nie komentować, nie przeszkodziłaby przeciwnikom ze Stanów Zjednoczonych w ustaleniu, jak bardzo problem piorunów wpływa na szkolenie F-35. Mogliby po prostu przejrzeć dane pogodowe dla amerykańskich i zagranicznych baz F-35 i otrzymać miernik.

Ponadto sprytny przeciwnik mógłby – w sytuacji niskiego napięcia i niskiego zagrożenia – zaplanować działania taktyczne tak, aby zbiegły się one ze złą pogodą na obszarze, na którym można by się spodziewać, że F-35A będą latać z ich elektronicznymi systemami wywiadowczymi zbierającymi dane. To tylko jeden przykład możliwych reperkusji, jakie ograniczenie lotów nakłada na F-35A.

Co ciekawe, ograniczenie nie obejmuje F-35B piechoty morskiej ani F-35C marynarki wojennej, co JPO wyjaśniło w e-mailu dzisiejszego popołudnia. Chociaż Biuro Programowe nie wyjaśniło, dlaczego tak jest, samoloty Marynarki Wojennej najwyraźniej cierpią na ten sam problem, co F-35A, w mniejszym stopniu.

Problem leży w systemie OBIGGS (Onboard Inert Gas Generation) F-35, który pompuje powietrze wzbogacone azotem do zbiorników paliwa, aby je zobojętnić, zapobiegając eksplozji samolotu w przypadku uderzenia pioruna. Najwyraźniej przewody i złączki wewnątrz zbiornika paliwa F-35 (które dostarczają mieszankę azotową) z czasem przestają skutecznie działać z powodu wibracji i prawdopodobnie wahań temperatury i ciśnienia podczas lotu.

W 2020 roku konserwatorzy w kompleksie logistycznym Ogden Logistics Complex Hill Air Force Base w Utah odkryli uszkodzenie systemu OBIGGS podczas konserwacji F-35A w zajezdni. Późniejsza inspekcja wykazała, że ​​14 z 24 zbadanych samolotów F-35A zawierało uszkodzone rury. Doprowadziło to do dwutygodniowej przerwy w dostawach F-35, podczas której ustalono, czy problem leży w wadliwej produkcji. Stwierdzono, że tak nie jest i dostawy zostały wznowione, ale JPO wydało ograniczenie lotów.

W międzyczasie DoD i Lockheed doszli do porozumienia w sprawie poprawki dla systemu OBIGGS. — powiedział Darren Sekiguchi, ówczesny wiceprezes firmy Lockheed ds. produkcji F-35 Obrona Aktualności że poprawka obejmowała „wzmocnienie szeregu wsporników związanych z tymi rurkami dla OBIGGS”. Modyfikacja, którą Lockheed i Siły Powietrzne zaczęły wprowadzać w 2021 r., pozwoli na pewniejsze zamocowanie rurek wewnątrz zbiornika paliwa i zapobiegnie ruchowi wibracyjnemu.

W lutym tego roku Czasy sił powietrznych poinformował, że modernizacje OBIGGS pozwoliłyby F-35A latać w pobliżu błyskawic bez ograniczeń do połowy lata. Do takiego zniesienia ograniczenia jednak nie doszło. A JPO odmówiło wyjaśnienia, dlaczego – pomimo poprawek – zakaz latania w pobliżu piorunów pozostaje w mocy.

Dziwna jest niechęć Urzędu do wyjaśnień, tym bardziej, że szef Olay wyjaśnił mi, że „warianty F-35B i C mają niektóre z tych samych problemów OBIGGS, co F-35A, ale były w stanie złagodzić skutki operacyjne”.

Warto przypomnieć, że w lipcu 2021 roku Korpus Piechoty Morskiej ujawnił że para jego F-35B została uziemiona w Japonii z milionami dolarów szkód po uderzeniu pioruna podczas lotów bojowych na początku tego miesiąca. Olay nie powiedział, w jaki sposób marynarka wojenna i piechota morska łagodzą skutki operacyjne (co sugeruje, że istnieją). Nie jest również jasne, w jaki sposób – jeśli w ogóle – OBIGGS różni się konstrukcją i funkcją w modelach B i C F-35.

Wskazówka może leżeć w blogu z Firma Parker Aerospace (jednostka biznesowa Parker-Hannifin z siedzibą w ClevelandPH
), który zaprojektował i zbudował system OBIGGS dla F-35. Omawiając rozwój systemu, blog informuje, że każdy wariant F-35 „miał różne wymagania dotyczące wydajności, które napędzały różne architektury systemów paliwowych i obojętnych. Firma Parker była w stanie wykorzystać wspólny sprzęt we wszystkich trzech wariantach samolotów, mimo że architektury systemu były unikalne”.

Fakt, że USAF F-35A nie mogą operować w pobliżu wyładowań atmosferycznych, może wynikać z ich specyficznej architektury OBIGG. Może jednak również sugerować, że występuje inny problem, który może, ale nie musi, odnosić się do OBIGGS. Ograniczenia dotyczące odległości od oświetlenia dla samolotów F-35A, którymi sojusznicy USA latają z Europy do Izraela i Australii, nie zostały upublicznione, ale logika sugeruje, że ich samoloty borykają się z tym samym problemem, potencjalnie utrudniając szkolenie na skalę międzynarodową.

Zgodnie z Przełamując obronę, JPO nie zaproponowało żadnego konkretnego planu ani harmonogramu przywrócenia F-35A do pełnego stanu na każdą pogodę. Urząd stwierdził jedynie, że „ograniczenia dotyczące wyładowań atmosferycznych zostaną zniesione, gdy wszystkie kwestie bezpieczeństwa zostaną rozwiązane lub w akceptowalny sposób złagodzone”.

JPO powiedział, że wszystkie F-35A (prawdopodobnie samoloty amerykańskie) otrzymają aktualizacje sprzętu OBIGGS do 2025 r. Modyfikacja oprogramowania, która powiadamia pilota, gdy system OBIGGS ulegnie pogorszeniu, rozpoczęła się w sierpniu 2022 r. Biorąc pod uwagę harmonogram aktualizacji sprzętu , wygląda na to, że przez co najmniej kilka lat, USAF Lightnings będą musieli się spieszyć, jeśli wokół pojawią się błyskawice.