Po sukcesie paraolimpijskim Oksana Masters zaskakuje niepełnosprawnych sportowców niestandardowym sprzętem

Oksana Masters to najlepsza zawodniczka, jedna z najbardziej utytułowanych paraolimpijczyków wszechczasów. A wszystko, czego chce, to pomóc innym adaptacyjnym sportowcom osiągnąć ten sam poziom sukcesu - poprzez zwiększenie dostępu do nieuchwytnego sprzętu i zasobów.

Po dominującym występie na Igrzyskach Paraolimpijskich w Pekinie — gdzie była na podium we wszystkich siedmiu swoich konkurencjach — Oksana Masters jest teraz najbardziej utytułowaną Zimową Paraolimpijką w USA wszechczasów.

14-krotna medalistka Zimowych Igrzysk Paraolimpijskich pobiła rekordy Stanów Zjednoczonych w zdobywaniu medali na Zimowych Igrzyskach Paraolimpijskich w karierze, a także najwięcej medali w pojedynczych Zimowych Igrzyskach Paraolimpijskich, zdobywając złoty i trzy srebrne medale w narciarstwie biegowym oraz dwa złote i jeden srebrny w biathlonie.

REKLAMA

Masters urodziła się w Chmielnickim na Ukrainie i mieszkała w ukraińskim sierocińcu do siódmego roku życia, kiedy została adoptowana przez Gay Masters z Kentucky. Zatrucie promieniowaniem po katastrofie w Czarnobylu spowodowało, że Masters urodził się z kilkoma niepełnosprawnościami, w tym hemimelią piszczelową.

W wieku 14 lat Masters miał amputowane obie nogi powyżej kolana i przeszedł operację modyfikacji palców obu dłoni, aby funkcjonowały jak kciuki, ponieważ urodził się z palcami płetwiastymi.

Pierwszym wprowadzeniem Masters do sportów adaptacyjnych był program Louisville Adaptive Rowing, który zasugerował jeden z jej nauczycieli w gimnazjum. „Życzliwość i hojność jednego człowieka, który prowadził ten program dobrowolnie, była jego pasją, aby sport był dostępny dla wszystkich” – powiedział Masters, obecnie 32-letni.

REKLAMA

Gay Masters była samotną matką z jednym dochodem; Oksana w okresie dorastania nie miała dostępu do specjalistycznego adaptacyjnego sprzętu sportowego.

Mimo że Wioślarstwo adaptacyjne w Louisville umożliwiło mistrzom dostęp do sportu, dostępny sprzęt nie był dopasowany specjalnie dla niej i musiał być dzielony między grupę uczestników.

W wyniku swojego doświadczenia, Masters współpracuje z The Hartford w ramach firmowego programu Ability Ability, którego celem jest uczynienie adaptacyjnego sprzętu i sportu bardziej dostępnym dla młodzieży i dorosłych niepełnosprawnych. Od 2019 roku The Hartford przekazało ponad 3,000 sztuk adaptacyjnego sprzętu sportowego.

1 kwietnia w Chicago, około dwie godziny drogi od swojego domu w Illinois, Masters zrobiła niespodziankę dwóm sportowcom, dostarczając niestandardowy sprzęt w ramach grantu w wysokości 35,000 XNUMX USD od The Hartford dla Adaptive Adventures, organizacji non-profit z siedzibą w Kolorado, która prowadzi program satelitarny w Chicago i członek Move United Network.

REKLAMA

Możliwości te są cenną częścią pracy rzeczniczej Masters. „To było niesamowite” – powiedział Masters. „Nigdy się nie zestarzeje, kiedy zdadzą sobie sprawę, że to ich własny sprzęt i że mogą z nim wrócić do domu”.

Zawodnicy, Amanda i Peter, otrzymali odpowiednio dopasowane mono-ski Dynamique i rower ręczny Invacare XLT.

Amanda wcześniej musiała jechać z Wisconsin do Chicago, aby korzystać ze sprzętu adaptacyjnego, kiedy chciała jeździć na nartach, a teraz może wyjąć monoski, kiedy tylko chce. Peter, który uwielbia uprawiać wiele różnych sportów, może teraz przejechać wiele kilometrów na swoim motocyklu. „Kochają sport i bycie aktywnym, a to, że drzwi są dla nich otwarte, jest wszystkim” – powiedział Masters.

REKLAMA

Średnio, aby uczestniczyć w sporcie, sportowcy adaptacyjni muszą zapłacić ponad siedem razy więcej za sprzęt niż sportowcy nieprzystosowani.

„Dorastając, nie mieliśmy środków finansowych na nogi do biegania lub inny sprzęt, wózki inwalidzkie, abym mógł spróbować różnych rzeczy” – powiedział Masters. „Ale to niesamowite wiedzieć, że dzięki temu, co robią The Hartford i Move United, nikt już nie będzie musiał wiedzieć, jakie to uczucie”.

Chociaż programy i granty, takie jak ten, który The Hartford przyznał Adaptive Adventures, niepełnosprawni sportowcy mają dostęp do większej ilości zasobów niż kiedykolwiek wcześniej, aby uczestniczyć w sportach adaptacyjnych. Ale ten dostęp jest w dużej mierze zapewniany przez prywatne firmy i programy; ubezpieczenie nie obejmuje rodzajów protez potrzebnych do uprawiania sportu, które znacznie różnią się od tych, które pomagają osobom niepełnosprawnym w poruszaniu się w życiu codziennym.

„Każda osoba ma prawo próbować uprawiać sport” – powiedział Masters. „Adaptacyjni sportowcy zasługują na równe szanse i dostęp do sportu. Pieniądze nigdy nie powinny być czynnikiem ograniczającym, sprzęt nigdy nie powinien być czynnikiem ograniczającym”.

REKLAMA

Masters mówi, że do dziś wciąż walczy o zdobycie protezy, której potrzebuje z ubezpieczeniem, aby móc się poruszać i mieć jakość życia - nie mówiąc już o uprawianiu sportu.

Ponieważ obie jej nogi są amputowane powyżej kolan, potrzebuje dwóch kolan i dwóch stóp. Jednak często jest zatwierdzana tylko na jedną nogę lub wózek inwalidzki, a firmy ubezpieczeniowe często nie rozumieją, że próbuje zamówić zapasowe kolano i stopę.

„Potrzebujemy ogromnej zmiany społecznej, która dotyczy jakości życia” – powiedział Masters. „Sport jest w stanie odblokować nie tylko twój osobisty cel, który wyznaczyłeś sobie, aby pojechać na Igrzyska Paraolimpijskie, ale także prowadzić aktywny, zdrowy tryb życia, a to oznacza żyć dłużej i robić więcej oraz być bardziej włączonym w społeczeństwo i społeczność. To prawo, które każdy ma”.

Masters zwraca również uwagę, że niestandardowy sprzęt adaptacyjny powinien być dostępny nie tylko dla tych, którzy chcą pewnego dnia wziąć udział w Igrzyskach Paraolimpijskich. Sportowcy, którzy chcą uprawiać sport rekreacyjnie z przyjaciółmi lub jako sposób na aktywny wypoczynek, również zasługują na sprzęt.

REKLAMA

Pasja Masters do inkluzywności dla adaptujących się sportowców współgra z jej wokalnym wsparciem dla jej rodzinnej Ukrainy podczas rosyjskiej inwazji — w obu przypadkach chodzi o uznanie sportowca jako całej osoby, a nie tylko tego, co osiągnął w zawodach.

Chociaż Międzynarodowy Komitet Paraolimpijski i jego olimpijski odpowiednik uważają się za organizacje neutralne politycznie, rosyjska inwazja na Ukrainę wymusiła działania, a IPC wykluczył sportowców z Rosji i Białorusi z igrzysk w Pekinie z obawy o niestabilność w wiosce sportowców i potencjalne narodów bojkotujących wydarzenia.

Podczas zawodów w Pekinie Masters chciała przykleić na jej narcie naklejkę z ukraińską flagą wielkości ćwierćdolarówki, ale urzędnicy jej na to nie pozwolili.

„Taka jest siła sportu; możesz reprezentować o wiele więcej niż ty sam” – powiedział Masters.

REKLAMA

W Tokio, gdzie zaledwie sześć miesięcy temu brała udział w Letnich Igrzyskach Paraolimpijskich, zwraca uwagę, że sportowcom wolno było umieszczać naklejki nie tylko z krajem, dla którego rywalizowali, ale także z krajem urodzenia, jeśli oba nie były takie same. .

„To złamało mi serce” – powiedział Masters. „Wykorzystuję swoją platformę nie tylko do wspierania Ukrainy; Jestem Ukraińcem”. Powiedziała, że ​​reprezentowanie swojego narodu, z którego się urodziła – nawet w ograniczony sposób, na jaki pozwolono jej – dało jej „dodatkowy impuls” na Igrzyskach.

REKLAMA

„Byłem postrzegany jako coś więcej niż tylko sportowiec, jako cała osoba” – powiedział Masters. „Sport może nas w ten sposób łączyć. Dlatego tak bardzo pasjonuję się sprzętem adaptacyjnym i tym, co robimy z The Hartford. Sport ma moc jednoczenia wszystkich”.