W grudniu Cometeer po cichu przeprowadził zwolnienia i mianował swojego dyrektora operacyjnego na stanowisko współprezesa. Byli pracownicy mówili o dysfunkcjach i dużej rotacji kadry kierowniczej, ponieważ wzrost zwolnił w najbardziej finansowanym kawowym startupie w historii, gdzie zatrudnienie spadło o prawie 50%.
To świecie zewnętrznym, Cometeer brzęczał. Jej kawa – palona przez elitarne marki partnerskie, takie jak Counter Culture i Joe Coffee, szybko mrożona i dostarczana w nadających się do recyklingu aluminiowych kapsułkach, które wystarczyło wrzucić do gorącej wody, aby podać – była uwielbiana zarówno przez influencerów technologicznych, jak i inwestorów venture capital.
Kiedy Cometeer ogłosił w październiku 35 r. finansowanie w wysokości 2021 milionów dolarów od inwestorów znanych marek, zwiększając łączną kwotę do 100 milionów dolarów, startup stał się najlepiej finansowanym startupem kawowym w historii. „Zatrudniamy ludzi z Apple, Tesla, Palantir i Wayfair” — założyciel Matthew Roberts powiedział Forbes następnie. „Mówimy o prawdziwych firmach technologicznych, prawdziwych pracownikach technologicznych wchodzących do branży kawowej, ponieważ widzą szansę na zmianę branży, która naprawdę utknęła w starym stylu”.
Ale za kulisami to Cometeer utknął w cyklu zwolnień, odejść dyrektorów i dysfunkcji, które przyczyniły się do spowolnienia wzrostu i wątpliwej przyszłości. Zwolnienia w czerwcu i grudniu, nigdy nie potwierdzone publicznie, każde zwolniło około 20 pracowników, czyli ponad 10% siły roboczej Cometeer, Forbes nauczył się. Kluczowi dyrektorzy w całej firmie odeszli lub zostali zwolnieni – w tym jeden szef marketingu zatrudniony jesienią, który pracował tylko przez dwa tygodnie. Exodus nastąpił, gdy wzrost subskrypcji, który na koniec roku wyniósł około 28,000 22 abonentów, zwolnił w ciągu ostatnich sześciu miesięcy. (Zakładając, że każdy abonent zużywał codziennie jedną kapsułę Cometeer, dałoby to firmie tempo w zakresie około XNUMX milionów dolarów rocznych przychodów).
Forbes rozmawiał o tej historii z szesnastoma byłymi pracownikami i innymi osobami bliskimi firmie, z których wszyscy poprosili o zachowanie anonimowości w obawie przed odwetem lub utratą możliwości kariery, oraz przejrzeli wewnętrzne dokumenty. Namalowali obraz startupu, który pomimo lubianego i wysokiej jakości produktu zmaga się z ciężarem niespójnej strategii i dobrego, ale niedoświadczonego prezesa-założyciela.
W zeszłym miesiącu, gdy Cometeer przeprowadzał zwolnienia w dwie kolejne środy, firma ogłosiła wewnętrznie, że dyrektor operacyjny Matthew Mandel zastąpi Robertsa jako współdyrektor generalny; grudniowy schemat organizacyjny uzyskany przez Forbes pokazał, że większość firmy zgłosiła się do Mandela, który zaktualizował swój profil na LinkedIn, aby odnotować zmianę tytułu (Roberts tego nie zrobił). Następnie w piątek dyrektor zarządzający, który nadzorował zwolnienia w Cometeer, dyrektor personalny Elyse Neumeier, ogłosił swoje odejście. Ze szczytowego poziomu 160 pracowników, Cometeer zatrudniał teraz „około 85”, powiedział Neumeier w e-mailu, który został przejrzany przez wszystkich pracowników. Forbes, co oznacza, że zatrudnienie w firmie spadło o 47%. (Na podstawie schematu organizacyjnego sprawdzonego przez Forbes liczba ta wydaje się obejmować ponad 20 wykonawców lub pracowników godzinowych). „Wraz z redukcją zespołu Cometeer następuje konieczna redukcja mojej roli” – napisała. Neumeier nie odpowiedział na prośbę o komentarz. Cometeer odmówił komentarza na temat liczby pracowników.
W odpowiedzi na szczegółową listę punktów tej historii, Roberts i Mandel przedstawili oświadczenie: „Podobnie jak wiele innych firm, taktyczna reorganizacja naszego modelu biznesowego w zeszłym roku spowodowała bolesne, ale konieczne dostosowania wielkości i składu naszego zespołu, aby dopasować warunki rynkowe. My czuć jak trudne było to dla osób dotkniętych chorobą i pozostań wdzięczny wszystkim, którzy do tej pory odegrali rolę w podróży Cometeer”. (Podkreśl ich.)
Inwestor D1 Capital odmówił komentarza. Inwestorzy Elephant i Greycroft nie odpowiedzieli na prośby o komentarz. Partnerzy Cometeer, Counter Culture i Klatch, nie odpowiedzieli na prośbę o komentarz. Jonathan Rubinstein, założyciel i dyrektor generalny Joe Coffee, powiedział: „byli dla nas niesamowitym partnerem i myślę, że mają wspaniałą misję”. Wiadomość o zwolnieniach z grudnia 2022 r. w Cometeer była pierwszy odnotowano przez serwis informacyjny Nosh.
Cometeer nie jest jedynym startupem, który dokonał zwolnień lub stanął w obliczu wyzwań w drugiej połowie 2022 r., gdy rynki publiczne się skurczyły, a firmy venture capital wezwały swoje startupy do ograniczenia wydatków i skupienia się bardziej na zyskach i gromadzeniu gotówki. Publiczne firmy technologiczne, takie jak Alphabet, Amazon i Microsoft, zwolniły ostatnio tysiące pracowników; nawet wysoko latające jednorożce z Doliny Krzemowej, takie jak Stripe wycięli tysiące więcej łącznie. Takie środowisko okazało się szczególnie trudne dla marek detalicznych i bezpośrednich marek bliższych działalności Cometeer, od powszechne zwolnienia w firmach takich jak Allbirds i Everlane do innych startupów wyłączania.
Ale podczas gdy ostatnie cięcia w większych start-upach, takich jak Flexport i Lattice, nastąpiły wraz z publicznymi listami od ich dyrektorów generalnych i obietnicami wsparcia, Cometeer milczał, ku frustracji niektórych byłych pracowników. (Inni wyczyścili swoje profile na LinkedIn i konta w mediach społecznościowych z wszelkich wzmianek o pracy w Cometeer).
„Myślę, że mają całkiem niezłą fasadę”, powiedział jeden z byłych pracowników, który, podobnie jak inni, powiedział, że poczuł się wprowadzony w błąd po rekrutacji przez Cometeer. „Widziałem artykuły i programy o dysfunkcyjnych startupach i myślałem:„ nie, nie my! ”- powiedział inny. „I to jest tak demoralizujące, że z biegiem czasu to nie była prawda”.
Zamrożone krążki Cometeer, takie jak ten po prawej, są wyjmowane ze strąków i wrzucane do gorącej wody i rozpuszczane lub pozostawiane do stopienia i wylewane na lód i wodę, aby zrobić mrożoną kawę.
Boston Globe za pośrednictwem Getty Images
In
W maju 2022 r. pracownicy Cometeer otrzymali wiadomość e-mail od kierownictwa, w której reklamowali fundusze zebrane przez startup i planowali szybki rozwój. Były pewne sygnały ostrzegawcze o rosnących bólach – według dwóch znających się na rzeczy osób zwolniono część pracowników w grudniu poprzedniego roku, a dyrektor finansowy firmy odszedł w kwietniu. Jednak według jednego z byłych pracowników, który otrzymał wiadomość e-mail, odzwierciedlała ona optymizm panujący wówczas w firmie. „Było dużo rozmów„ właśnie dostaliśmy fundusze, lecimy na księżyc ”- powiedzieli.
Cometeer zatrudniał pracowników firmowych, zgodnie z przewidywaniami Robertsa, szybko obsadzając stanowiska dzięki przyspieszonemu procesowi rozmów kwalifikacyjnych i oferując najwyższe wynagrodzenia na rynku, jak podało wiele źródeł. I możliwe, że Cometeer miał jeszcze większą skrzynię wojenną niż na zewnątrz wiadomo: według PitchBook, firma zebrała około 80 milionów dolarów dodatkowego finansowania tej wiosny, podwajając swoją wycenę do ponad 800 milionów dolarów. (Dla porównania, inny startup kawowy, Blank Street Coffee, sieć detaliczna, podniosła co najmniej $ 60 milionów; Blue Bottle, sieć przejęta przez Nestlé w 2017 roku, wzrosła $ 117 mln.) Cometeer odmówił komentarza w sprawie finansowania.
Dla tych, których atrakcyjna pensja nie przekonała od razu, był Roberts, założyciel firmy, który dokonał Forbes Lista 30 osób poniżej 30 roku życia w 2021 roku. Potencjalni pracownicy osiągnęli pełny cel: razem Cometeer może zmienić branżę stabilnej kawy na lepsze, nie tylko dostarczając klientom produkt wysokiej jakości, ale także wspierając palarnie produktami pochodzącymi z etycznych źródeł. I w przeciwieństwie do wielu ofert pracy, sam produkt Cometeer był gotowy do wypróbowania. „Podekscytowałeś się kofeiną i sprzedałeś wizję” — powiedział inny były pracownik.
Ale bardziej egzystencjalne tarcie rozwijało się również między podejściem dwóch grup pracowników Cometeer: tych, którzy postrzegali firmę przede wszystkim jako firmę kawową działającą jak startup technologiczny, oraz tych, którzy uważali ją przede wszystkim za startup technologiczny, który akurat sprzedawał kawę .
Nawet przy wyższej cenie Cometeer miał szczęście, że zarobił dziesięciocentówkę na strąku, podało jedno ze źródeł.
Podstawową innowacją firmy Cometeer – tą, na którą firma posiadała patent, jak podało jedno źródło wiedzy – było błyskawiczne zamrażanie kawy otrzymanej od partnerów palarni w samoobsługowych saszetkach, które mają być wysyłane suchym lodem po całym kraju. Inwestorzy Cometeer od dawna wyobrażali sobie, że firma wykracza poza kawę i oferuje inne linie produktów dostarczanych w podobny sposób, takie jak herbata i napoje alkoholowe, podają dwa źródła. Roberts wydawał się jednak bardziej zainteresowany „prowadzeniem marki kawy wartej miliard dolarów”, dodało jedno ze źródeł. „Dopóki nie zaczniesz palić własnych ziaren, nie jesteś firmą kawową” – powiedziała osoba.
Pozyskiwanie i wysyłanie kawy od dwunastu partnerów palarni, takich jak Counter Culture, Joe Coffee i Klatch, również nie było tanie. Przy około 2 dolarach za filiżankę, Cometeer był dwa razy droższy niż kapsułki Nespresso lub sześć razy droższy niż tańsze kapsułki Green Mountain dostępne w Staples. W przeciwieństwie do tych rywali, Cometeer reklamował, że jego aluminiowe strąki nadają się do recyklingu, podobnie jak jego opakowanie. Ale nawet w wyższej cenie Cometeer miał szczęście, że zarobił dziesięciocentówkę na strąku, podało jedno ze źródeł. Firma straciła pieniądze na przynajmniej niektórych wysłanych zamówieniach, twierdzi inny.
„Jesteśmy dumni, że Cometeer zbudował zrównoważony model i obecnie przynosi wygodne zyski z prawie każdego wysyłanego przez nas pudełka kawy” – powiedzieli Roberts i Mandel we wspólnym oświadczeniu.
Każde źródło, z którym rozmawiałem Forbes powiedział, że przynajmniej do niedawna produkt firmy Comteer był dobrze odbierany przez klientów. Problem polegał na tym, że pomimo wokalnych fanów internetowych, takich jak Josh Wolfe, współzałożyciel Lux Capital, i jego własnych zajęta obecność na Twitterze, Cometeer walczył o dotarcie do nowszych danych demograficznych poza Twitterati, powiedziało sześć osób.
Niektórzy pracownicy byli sfrustrowani, gdy Roberts i inni dyrektorzy powiedzieli zespołom odpowiedzialnym za poprawę sprzedaży Cometeer, że nie mogą ryzykować wydawania pieniędzy na nieprzetestowane strategie lub marketing, dodali ludzie. Wewnętrzny dokument zweryfikowany przez Forbes wykazał, że Cometeer wydał ponad 160,000 50,000 USD na sam marketing influencerów i twórców w ciągu jednego miesiąca tej wiosny. „Wydaliby XNUMX XNUMX $ na influencera, ale nie próbowali nowych danych demograficznych, ponieważ nie chcieli ich testować” – powiedział jeden z nich. „Utknęli, robiąc ciągle to samo i mając nadzieję na inny wynik”. Cometeer odmówił komentarza na temat swoich wydatków marketingowych.
Kiedy Cometeer zwolnił około 20 osób w czerwcu, liderzy powiedzieli pozostałym pracownikom, że cięcia były od dawna planowane i nie odzwierciedlały słabości w perspektywach biznesowych firmy, powiedziały dwie osoby. Ale tego lata, gdy wzrost zwolnił, według jednej osoby znającej się na rzeczy, Roberts i zarząd firmy zaczęli głosić cięcie kosztów, od tego, ile płaci palarniom (tańsi dostawcy zostali faworyzowani przy większych zamówieniach) po wydatki na reklamę. Kamień milowy w sierpniu, pierwsza stacjonarna obecność Cometeer w słynnej mini-sieci spożywczej Erewhon w Los Angeles, była powodem do uroczystość publiczna. Ale to umieszczenie było kosztowne dla firmy, powiedziały trzy osoby, jednocześnie nadal obsługując mniejszy, dobrze wyposażony zestaw.
W firmie pojawiły się inne czerwone flagi. Wielu pracowników Cometeer pracowało przynajmniej w niepełnym wymiarze godzin w biurze w Nowym Jorku lub w centrali w Gloucester. Na dole firma zatrudniała kilkadziesiąt osób odpowiedzialnych za faktyczną produkcję, pakowanie i wysyłkę strąków oraz kontrolę jakości. Morale na takich stanowiskach było niskie. „Pracowali tam dla pieniędzy” – powiedziała jedna osoba posiadająca wiedzę. „To nie było szczęśliwe miejsce.” W miesiącach po czerwcowych zwolnieniach kilkanaście innych osób zostało po cichu usuniętych, przynajmniej część z takich zespołów, dodała osoba, bez informowania szerszej firmy.
„Będę dążył do życia z mniejszym stresem, niż [sic] cometeer [sic] w moim życiu”, napisał jeden z pracowników w listopadowym e-mailu z rezygnacją do Neumeiera, który skopiował całą firmę. „Cometeer stworzył dla mnie [sic] duży stres związany z powrotem do pracy”.
Trzy osoby powiedziały, że w tym okresie Roberts miał trudności z ustaleniem spójnych celów dla swoich kierowników, a także z zaufaniem do ich wiedzy. W jednym przypadku, który odbił się szerokim echem w firmie, wieloletni wiceprezes Cometeer ds. nauki o żywności i rozwoju kawy zrezygnował z frustracji, ponieważ Roberts nadal ufał zewnętrznym konsultantom i agencjom w zakresie ich wkładu, powiedziały dwie osoby. (Były dyrektor nie odpowiedział na prośbę o komentarz.)
"Świetny produkt. Firma nie powinna była zebrać 100 milionów dolarów.
Niedawny absolwent college'u, kiedy założył Cometeer, Roberts, który ma teraz 32 lata, również był pod silnym wpływem jednego ze swoich inwestorów, w szczególności cztery źródła podają: Zach Frankel, niskoprofilowy inwestor venture capital, który wspierał firmy, w tym producenta e-papierosów Juul, kontrowersyjny internetowy biznes hipoteczny Better.com i fintech Unicorn Ramp. (Ujawnienie: ten reporter uczęszczał do college'u z Frankelem i od tamtej pory utrzymuje tę znajomość.) Frankel wywarł duży wpływ na Robertsa i decyzje dotyczące zatrudniania i zwalniania firmy, powiedzieli ludzie.
Liderzy, którzy według źródeł nie pasowali do preferowanej przez nich formy – młodzi, Ivy League lub porównywalnie wykształceni, często biali i mężczyźni – walczyli o utrzymanie zaufania Robertsa, dodali. (Jeden zauważył, że chociaż wielu weteranów branży kawowej w firmie nie jest już zatrudnionych przez Cometeer, pozostaje szef działu produktów kawowych, który dołączył natychmiast po ukończeniu Princeton w 2021 r., zgodnie z jego LinkedIn). „To była kultura bractwa w wewnętrzny krąg” — powiedział jeden z byłych pracowników. Frankel odesłał prośbę o komentarz do Cometeer. Mandel i Roberts nie odpowiedzieli na pytanie dotyczące kultury firmy.
Wiara inwestorów w samego Robertsa została jednak zachwiana po zatrudnieniu przez niego w październiku nowego lidera marketingu. Zatrudnienie, dokonane bez wiedzy zarządu, jak podają dwa źródła, zostało cofnięte, a dyrektor zwolnił się w ciągu dwóch tygodni. Do grudnia 2022 r., kiedy Cometeer zwolnił kolejną grupę około 20 pracowników w ciągu dwóch środy, rola Robertsa była ograniczona. W tym samym tygodniu, w którym poinformowano pracowników o odejściu, firma ogłosiła wewnętrznie, że dyrektor operacyjny Matthew Mandel obejmie stanowisko współdyrektora generalnego. Ten ruch nie został publicznie ogłoszony, chociaż Mandel zaktualizował swój profil na LinkedIn. Schemat organizacyjny widziany przez Forbes wykazało, że większość zespołów i pracowników Cometeer zgłosiła się do Mandela po przeprowadzce, a Roberts pozostawił kilka osób odpowiedzialnych za sprzedaż i PR.
In w pierwszym tygodniu 2023 r. bankierzy z Goldman Sachs zatrzymali się przy wózku Cometeer zaparkowanym przed ich biurem na Manhattanie, aby napić się darmowych filiżanek kawy i kapsułek, które można zabrać z powrotem na swoje biurka. Przychodząc zaraz po tym, jak bank inwestycyjny zrobił sobie darmową kawę w swoich biurach, pracownik zidentyfikowany jako „właściciel” Cometeer powiedział New York Post reporter który relacjonował ten wyczyn: „Sytuacja jest tragiczna” i „ludzie są naprawdę zdenerwowani stopniowym wycofywaniem kawy”.
Jesienią Cometeer zatrudnił wielu ambasadorów marki na takie okazje, powiedziała osoba posiadająca wiedzę. Schemat organizacyjny sprawdzony przez Forbes wymienia 17 osób na takim stanowisku, najwięcej ze wszystkich funkcji w firmie. (Ten „właściciel” pojawił się jako szef marketingu terenowego w Nowym Jorku.) Pomimo niedawnego odejścia Neumeiera, byłego pracownika, z którym rozmawiał Forbes uważał, że pod kierownictwem Mandela firma ma lepsze perspektywy; przynajmniej jeden powiedział, że widzi scenariusz, w którym firma może jeszcze odwrócić sytuację.
Jeden z byłych pracowników upierał się, że gdyby Cometeer mógł zrewidować swój model cenowy i zatrudnić zewnętrznego, doświadczonego dyrektora generalnego, „istniałby model, który nadal mógłby działać”. Inni jednak twierdzą, że z perspektywy czasu „różowe okulary” zostały usunięte. „Moim głównym wnioskiem jest to, że w tym startupowym świecie może być dużo dymu i luster” – powiedział jeden ze zwolnionych pracowników Cometeer.
Większość stwierdziła, że nie wierzy, że ich opcje zakupu akcji Cometeer wyniosą dużo. „Zachęcam każdego, kto chce tam pracować, do przeprowadzenia dalszych badań” – powiedział jeden z nich. W tym przypadku wąchanie kawy mogło nie wystarczyć. Inny były pracownik podsumował: „Świetny produkt. Firma nie powinna była zebrać 100 milionów dolarów.
WIĘCEJ OD FORBES
Źródło: https://www.forbes.com/sites/alexkonrad/2023/01/30/cometeer-coffee-pods-layoffs-ceo-switch/