Hołd dla Sinisy Mihajlovicia, największego specjalisty od rzutów wolnych w Serie A

Na twarzy bramkarza Sampdorii, Fabrizio Ferrona, widać było niepokój, a rzut wolny jeszcze nie został wykonany. Stało się tak, ponieważ Ferron wiedział, co nadchodzi; było to nieuniknione, tak pewne jak wschody i zachody słońca.

Ferron był bowiem oddalony o około 20 metrów od najlepszego na świecie specjalisty od stałych fragmentów gry, który stał nad martwą piłką, gotowy dać Lazio prowadzenie. Sinisa Mihajlovic po raz pierwszy nie uderzył piłki swoją niezrównaną kombinacją siły i zgięcia, ale raczej podniósł piłkę jak żeton golfowy w róg bramki Ferrona.

Niewiele mógł zrobić, by to powstrzymać. W rzeczywistości bardzo niewielu bramkarzy mogło zatrzymać rzut wolny Mihajlovicia. Tego dnia, 13 grudnia 1998 roku, Mihajlovic ukarał Ferrona jeszcze dwa razy, zdobywając absurdalny hat-trick z rzutów wolnych w ciągu 23 minut, co rzadko zdarzało się powtórzyć na najwyższym poziomie w historii gry.

Inni strzelali więcej rzutów wolnych, ale nikt nie robił tego tak regularnie i przeciwko najlepszym bramkarzom w grze, jak Mihajlović.

Serb niestety zmarł w wieku 53 lat 16 grudnia, zaledwie trzy dni po 24^th rocznica hat-tricka Sampdorii, po długiej walce z białaczką. Hołdy napłynęły od wielu włoskich graczy, którzy grali z Mihajloviciem.

„Nie mam już brata” – napisał Roberto Mancini w La Gazzetta dello Sport. „Dzień, którego nigdy nie chciałem przeżyć”. Mancini był kolegą z drużyny z Mihajloviciem w Sampdorii, potem obaj dołączyli do Lazio tego samego lata, a kiedy Mancini został trenerem Interu w 2004 roku, podpisał kontrakt z Mihajloviciem, aby dołączył do niego, najpierw jako zawodnik, a później jako jego asystent po zakończeniu kariery. zakończył się w 2006 roku. Obaj mieli silną więź, a prawdopodobnie najsłynniejszy gol Manciniego - uderzenie piętą w meczu z Parmą w 1999 roku - padł po rzucie rożnym Mihajlovicia. Bez wątpienia Mancini przyjąłby jego śmierć ciężej niż większość.

„Panie, byłeś wojownikiem” – napisał Alessandro Nesta na swoim koncie na Instagramie. „Byłeś przykładem dla wszystkich, a przede wszystkim dla mnie”. „Trudno znaleźć słowa” — napisał Christian Vieri — „RIP dla wielkiego wojownika”.

Wojownik był terminem najlepiej używanym do opisania Mihajlovicia w jego ostatnich latach i jego walce z białaczką. W lipcu 2019 roku ogłosił, że cierpi na tę chorobę, ale obiecał pozostać menadżerem Bolonii podczas leczenia. To przyniosło mu powszechny aplauz włoskiej społeczności piłkarskiej.

Jego asystent Miroslav Tanjga nadzorował wiele meczów Bolonii, postępując zgodnie z instrukcjami Mihajlovicia, a po meczach drużyna często odwiedzała swojego trenera w szpitalu. Mihajlović otrzymał pracę w Bolonii na stałe po wyjątkowych sześciu miesiącach pełnienia funkcji tymczasowego szefa, w połowie sezonu 2018-19, kiedy klubowi groził spadek. Ich poprawa w drugiej połowie sezonu sprawiła, że ​​wygodnie zajęli miejsce w środku tabeli.

Jego czas jako szefa Bolonii był najdłuższym okresem menedżerskim w jego karierze, ale został zwolniony na początku tego sezonu po złych wynikach. Jako menedżer Mihajlovic był orędownikiem młodzieży. Zadebiutował w Mediolanie z 16-letnim Gigio Donnarummą; wydobył to, co najlepsze z Andrei Belottiego w Turynie i rozwinął Aarona Hickeya z nieznanego gracza w gracza, który ostatecznie został sprzedany do Brentford zeszłego lata za 18 milionów funtów (21 milionów dolarów).

Ale to jako zawodnik Mihajlović będzie najlepiej zapamiętany, a jego dzika lewa stopa budziła strach w sercu każdego bramkarza, który stanął mu na drodze.

Umiejętności Mihajlovicia przy stałych fragmentach gry sprawiły, że przez lata był na szczycie listy Serie A pod względem bramek zdobytych z rzutów wolnych. I była to bardzo imponująca lista, z geniuszami i magikami, takimi jak Diego Maradona, Roberto Baggio, Alessandro Del Piero, Gianfranco Zola, Michel Platini, Francesco Totti i Beppe Signori. Dopiero w ostatnich kilku latach kariery Andrei Pirlo Mihajlovic został obalony, a nawet wtedy Pirlo wyrównał swój rekord tylko 28, a teraz para dzieli zaszczyt, który prawdopodobnie nigdy nie zostanie pobity.

Wszyscy byli lepszymi zawodnikami niż Mihajlović, ale niewielu mogło dorównać jego odurzającej mieszance mocy i naginać się do rzutu wolnego. „Grałem w piłkę nożną dla rzutów wolnych” – powiedział kiedyś. „Nie przepadałem za piłką nożną, ale rzuty wolne były świetne. Dla mnie rzut wolny to piłka nożna. Gdyby tego nie było, może bym nie grał.

Kilka zapierających dech w piersiach strzelił Mihajlović. Jeśli ktoś musi zabić kilka minut po zjedzeniu świątecznego jedzenia, obejrzyj niektóre z jego największych goli w Serie A (link tutaj). To pasowało, że jego ostatni gol ze stałego fragmentu gry padł w meczu, w którym strzelił gola drugiej z nich, dla Interu przeciwko Romie w 2005 roku.

Jednak była też inna strona Mihajlovicia, której publiczność nie widziała, a która była ogromnym atutem. Podczas wywiadu ze Svenem-Goranem Erikssonem w 2021 roku opisał Mihajlovicia jako „potwora mentalnego”, mówiąc: „Miał tak silną psychikę, że myślał, że jest najlepszy we wszystkim. Miał najlepszą lewą nogę, prawą nogę, najlepszy strzał, był najszybszy. Nawet kiedy nie był jednym z tych rzeczy, wierzył w to i to dobrze.

Lazio wygrał tylko jeden Coppa Italia od 1974 roku, zanim Mihajlovic przybył latem 1998 roku, ale wraz z zawodnikami takimi jak Mancini i Eriksson zaczął zmieniać kulturę klubu. „W jego przypadku rzut wolny był jak rzut karny” – powiedział Eriksson. „Kiedy gracze byli faulowani w pobliżu pola karnego, krzyczeli o rzut karny, ale Sinisa mówił„ czym się martwisz? Strzelę” i zwykle to robił!”

W ciągu dwóch lat Lazio zdobyło Puchar Zdobywców Pucharów, Superpuchar Europy, Serie A, kolejne Coppa Italia i SuperCoppa Italiana. To był najwspanialszy okres w ich historii, a Mihajlović był kluczowym elementem.

Mihajlovic był także częścią legendarnej już drużyny Crvena Zvezda Belgrad, która zdobyła Puchar Europy w 1991 roku, jako ostatnia drużyna z Europy Wschodniej, która tego dokonała (i prawdopodobnie ostatnia, która kiedykolwiek to powtórzyła). Ale to jego sześć lat w Lazio będzie najbardziej kojarzony. Olimpia, maskotka Lazio, która jest wynoszona przed rozpoczęciem każdego meczu u siebie, była obecna na pogrzebie Mihajlovicia na piazza La Repubblica w Rzymie, wraz z kibicami i zawodnikami ze wszystkich jego byłych klubów, w tym Czerwonej Gwiazdy.

Mihajlovic nie przejdzie do historii jako najlepszy obrońca w historii Serie A, wojownik zarówno na boisku, jak i poza nim, ale bez wątpienia jest największym specjalistą od rzutów wolnych w lidze, a jego lewa stopa jest równie wulkaniczna jak jego osobowość.

Niewielu potrafiło naprawdę wybić piłkę z precyzją Mihajlovicia, człowieka, który po prostu kochał rzuty wolne.