Startup chciał stworzyć lepszą formułę dla niemowląt. Zajęło to pięć długich lat.

Kiedy Ron Belldegrun i jego siostra Mia Funt postanowili założyć nową firmę produkującą preparaty dla niemowląt, wiedzieli, że nie będzie to łatwe. Wysokie bariery wejścia zniechęciły wielu innych przedsiębiorców do podejmowania prób. Proces ten może być tak zniechęcający, że zaledwie dwa konglomeraty utrzymują kontrolę nad branżą od kilkudziesięciu lat.

„Dobrze wiedzieliśmy, czego to będzie wymagało” – powiedział Belldegrun, dyrektor generalny startupu ByHeart, który ma dwuletnią córkę i w przyszłym miesiącu spodziewa się z żoną nowego dziecka. „To najbardziej podlegająca regulacjom żywność na świecie”.

Zależność kraju od garstki graczy utrudniła życie świeżo upieczonym rodzicom, którzy zmuszeni byli żebrać o rzadkie zapasy odżywek dla niemowląt. Wystarczyło tymczasowe zamknięcie Według Datasembly, utworzenie jednej fabryki w Michigan spowoduje ogólnokrajowy niedobór, a poziom wyczerpania zapasów w pierwszym tygodniu maja sięgnął 43%. Właściciel tej fabryki, firma Abbott, wraz z firmą Reckitt odpowiadają za około 80% preparatów dla niemowląt w kraju.

„To znacznie bardziej kruchy łańcuch dostaw, niż się ludziom wydaje” – stwierdził Belldegrun. „Produkcja w tym kraju wymaga większej głębi”.

Łatwiej powiedzieć niż zrobić. Pięć lat zajęło firmie otwarcie zakładu produkcyjnego, uruchomienie łańcucha dostaw, zakończenie badań klinicznych i uzyskanie zgody organów regulacyjnych. W tym roku firma ByHeart została pierwszym od 15 lat nowym producentem odżywek dla niemowląt w USA. Kolejnym dowodem na to, jak trudne jest to zadanie, jest fakt, że ByHeart jest obecnie jednym z zaledwie pięciu producentów preparatów dla niemowląt w USA

Większość nowych podmiotów zatrudnia tego samego producenta kontraktowego, firmę Perrigo, która tworzy receptury dla marek takich jak Walmart, Target i Amazon, a także dla marek takich jak Bobbie. ByHeart początkowo badał tę trasę, co umożliwiłoby jej wystrzelenie za około rok. Ale nie mógł mieć kontroli nad przepisem ani składnikami, których chciał.

„Mówią ci: bądź firmą marketingową. Nie martw się o przepisy, jakość ani wymagane badania kliniczne. Zrobimy to wszystko” – powiedział Belldegrun.

Nie podobało się to jemu i jego zespołowi, którzy założyli firmę, ponieważ wierzyli, że dotychczasowi gracze nie robili wystarczająco dużo, aby włączyć do swoich receptur najnowsze badania akademickie dotyczące mleka kobiecego. Belldegrun spędził karierę jako inwestor w firmach z branży nauk przyrodniczych, stając się samozwańczym badaczem mleka kobiecego. Myślał, że mógłby zrobić lepiej, ale tylko zaczynając od zera i przejmując pełną kontrolę nad łańcuchem dostaw.

Po dwuletnich poszukiwaniach firma kupiła zakład produkcyjny w Reading w Pensylwanii, w którym wcześniej wytwarzano produkty odżywcze dla małych dzieci. Zaczęła bezpośrednio pozyskiwać wszystkie swoje składniki, w tym organiczne mleko pełne od zwierząt karmionych trawą, i twierdzi, że stworzyła pierwszą klinicznie sprawdzoną, łatwą do strawienia mieszankę dla niemowląt niezawierającą syropu kukurydzianego, maltodekstryny, soi ani oleju palmowego. Opracowano proces produkcji małych partii, który obejmuje o połowę mniej etapów i jest szybszy.

Aby sfinansować działalność w długim okresie poprzedzającym osiągnięcie przychodów, spółka zebrała 190 milionów dolarów od D1 Capital Partners, OCV, Polaris Partners, Bellco Capital i innych. Postawiła inwestorom oczekiwania, że ​​miną lata, zanim będzie mógł dostać swój produkt w ręce rodziców.

ByHeart został ostatecznie wprowadzony na rynek w marcu, przypadkowo mniej więcej w tym samym czasie, gdy firma Abbott zainicjowała dobrowolne wycofanie swojej formuły. Popyt był 15 razy wyższy niż nawet najbardziej agresywne prognozy ByHeart. W zeszłym tygodniu pozyskał klientów z trzech miesięcy. Firma nie przyjmuje obecnie zamówień od nowych klientów, ocenia swoją zdolność do niezawodnej obsługi istniejącej bazy klientów.

Stara się także zwiększyć moce produkcyjne, zatrudniając pracowników na zupełnie nową zmianę, aby móc przenieść produkcję z pracy 24 godziny na dobę, 5 dni w tygodniu na 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu. Zobowiązała się zainwestować kolejne 30 milionów dolarów w swój zakład produkcyjny, aby przyspieszyć produkcję i ulepszyć inne możliwości.

„Rzucamy wszystko, co mamy w tę sytuację” – powiedział Belldegrun. „Możemy to zrobić, ponieważ mamy kontrolę”.

WIĘCEJ OD FORBESNiedobór formuły dla niemowląt pogorszony przez kupowanie zapasów przez botyBy Laura Debter
WIĘCEJ OD FORBESAbbott zawiera porozumienie z FDA, aby ponownie otworzyć fabrykę formuł dla niemowląt w centrum krajowego niedoboruBy Zachary’ego Snowdona Smitha