Dużo bardziej zróżnicowana gama restauracji i szefów kuchni zabrała do domu nagrody James Beard Awards

Kulinarne Oscary, odłożone na półkę przez ostatnie dwa lata jako nagrody James Beard Restaurant and Chef Awards, wyłoniły się spod ciemnej chmury wiszącej nad wydarzeniem od czasu jego ostatniej edycji w 2019 r. Oferując najbardziej zróżnicowaną gamę atrakcji nominowanych i zwycięzców w swojej 30-letniej historii, zasygnalizował, że ostatnie wysiłki mające na celu wpłynięcie na zmianę w wydarzeniu wydają się przynosić rezultaty.

Kiedy 20 sierpnia 2020 roku Fundacja Jamesa Bearda ogłosiła, że ​​tak anulowanie coroczne wydarzenie od dwóch lat ze względu na pandemię i aby dać sobie czas na przeprowadzenie dokładnego audytu swoich systemów, było to ostatnie wezwanie do długiego roku dla organizacji. Udało im się przetrwać pandemię zamykania restauracji, publiczne skargi obecnych i byłych pracowników dotyczące nieodpowiedniej różnorodności wewnętrznej i praktyk w pracy, a kwalifikacja kilku obecnych kandydatów była kwestionowana.

Zaledwie kilka dni po ogłoszeniu wyników „New York Times” opublikował artykuł, w którym twierdzono, że wśród zwycięzców planowanych na rok 2020 nie znalazł się ani jeden czarnoskóry szef kuchni. Stwierdzono również, że 20-osobowa komisja wolontariuszy odpowiedzialna za nadzorowanie przyznawania nagród wysłała list do prezesa fundacji, wyrażając zaniepokojenie sposobem obsługi nagród i brakiem przejrzystości.

Zaangażowanie w zmiany zostało po raz pierwszy widoczne, gdy na dwa dni przed główną ceremonią wręczenia nagród ogłoszono zwycięzców nagród Leadership Awards. Wszystkie cztery zwyciężczynie to kobiety, a kilka z nich przewodziło organizacjom zajmującym się poprawą warunków dla potrzebujących. Monica Ramírez jest prezesem Sprawiedliwość dla imigrantek, Mavis-Jay Sanders jest dyrektorem ds. edukacji i innowacji kulinarnych w firmie Zmiana napędu, grupa znajdująca zatrudnienie dla osób byłych więźniów, a Erika Allen jest współzałożycielką Kolektyw Plantatorów Miejskich, grupa zajmująca się rolnictwem miejskim w południowej części Kolorado.

Jeśli chodzi o wydarzenie główne, najwyższe wyróżnienia zdobyła ekscytująca i zróżnicowana grupa. Edgar Rico, szef kuchni i właściciel restauracji Nixta Taqueria w Austin, odebrał nagrodę Emerging Chef przyznawaną wschodzącej gwieździe. Jego komentarze ze sceny najlepiej podsumowały jego uczucia. „To dla La Razy ogromne znaczenie. To jest ogromne dla moich ludzi. Dla wszystkich taqueros na świecie wszystko jest możliwe, ponieważ jeśli mocno się postarasz, możesz być tutaj, na tej scenie.

Wręczając nagrodę dla najlepszej nowej restauracji Owamni w Minneapolis, podkreślili przełomową pracę, którą wykonał szef kuchni Sean Sherman, Oglala Lakota Sioux, wprowadzając do publicznej wiadomości rodzimą kuchnię. Zatrudniająca pracowników głównie rdzennych Amerykanów, restauracja przyciąga uwagę wyjątkowymi daniami i otoczeniem. Podczas swojego przemówienia Sherman skupił się na skutkach kolonializmu i skupieniu się na zapewnianiu innym mniejszościom możliwości odniesienia sukcesu.

Przyznając nagrodę za wybitną restaurację Chai Pani, indyjskiej restauracji z jedzeniem ulicznym w Ashville, rzuciła ona światło na uzdrawiającą moc, jaką może mieć jedzenie w restauracji, co potwierdzają słowa Meherwana Irani, jej szefa kuchni i założyciela. „Restauracje to znacznie więcej niż suma tego, co znajduje się w czterech ścianach. Restauracja ma moc przekształcania, przekształcania ludzi, którzy tam pracują, przekształcania ludzi, którzy przychodzą, przekształcania społeczności, w których żyjemy, przekształcania społeczeństwa. Restauracje mogą zmienić świat”

Nagroda dla wybitnego szefa kuchni trafiła do Mashamy Bailey z Grey w Savannah w stanie Georgia. Jej uwagi z podium doskonale podsumowały tę zmianę. „Dziś mała czarna dziewczynka lub mały czarny chłopiec może postrzegać siebie jako przyszłego Wybitnego Szefa Kuchni. Mogą zobaczyć siebie w przestrzeni, której nigdy wcześniej nie widzieli, i zrobić to, o czym nie myśleli, że jest możliwe. A jeszcze kilka minut temu to byłem ja.

Pełna lista nominowanych i zwycięzców znajduje się na stronie Fundacja Jamesa Bearda.