Ruch zdrowej żywności dociera do stolicy herbaty Kenii

Jackline Cherono przychodzi z opieki nad swoim hektarem herbaty w Ainamoi, osadzie w hrabstwie Kericho w Kenii, gdzie pracuje jako główny rolnik. Napis „Toror Tea Factory” wyhaftowany na jej opalizującym żółtym kombinezonie kontrastuje z wibrującą zielenią gęstych liści Camellia sinensis.

Pewna siebie, mądra i optymistyczna osobowość Jackline ukrywa brzemię żalu, jakie nosiła od śmierci ojca na białaczkę i matki na nadciśnienie zaledwie kilka lat temu. Śmierć obojga jej rodziców z powodu chorób niezakaźnych zmieniła życie, nie pozostawiając Jackline innego wyboru, jak tylko przedwcześnie zakończyć studia na Uniwersytecie Jomo Kenyatta, gdzie studiowała zdrowie publiczne. Miała zobowiązania finansowe w domu.

„Moje rodzeństwo mnie potrzebuje”, mówi, ocierając łzy.

Jackline jest jedną z wielu osób w hrabstwie Kericho, których życie zostało wywrócone do góry nogami z powodu problemów zdrowotnych. Dla tych, którzy rozumieją kontekst, ironia jest rażąca.

Rozglądam się… Bogactwo roślinności, ten piękny, zaangażowany rolnik, pstryknięcie fotografa obok mnie – czuję się, jakbym był na luksusowym planie zakulisowej ekspozycji o tym, jak najpopularniejszy na świecie napój trafił z pól uprawnych Kericho do salonów brytyjskiej arystokracji.

Ale jest to opowieść o walce, która niesie ze sobą plamę niedożywienia i kryzysu zdrowotnego – mroczną rzeczywistość rzuconą na tło dobrze prosperującego i prosperującego przemysłu.

Ponieważ większość produkcji eksportowej pochodzi właśnie stąd, Kericho jest herbacianą stolicą Kenii. A biorąc pod uwagę, że Kenia jest największym na świecie eksporterem czarnej herbaty, zdobywając aż 31.9% rynku eksportowego, nie byłoby zbyt daleko idące nazywanie go światową stolicą czarnej herbaty.

Najbardziej godny uwagi produkt Taylora z Harrogate, Yorkshire Tea, ogłoszony przez Brytyjczyków najlepszą filiżanką herbaty w 2021 roku, jest wytwarzany z liści herbaty hodowanych w Kericho, podobnie jak solidna English Breakfast Black Tea firmy Twinnings. W rzeczywistości większość najpopularniejszych na świecie czarnych herbat zawiera wyraźnie mocny smak herbaty uprawianej na polach herbacianych Kericho.

Ale tak jak Brytyjczycy cieszą się ciepłą filiżanką po zdrowym posiłku, kilka tysięcy mil dalej, kenijskie rodziny hodowców herbaty są nieproporcjonalnie niedożywione, z wysokim wskaźnikiem chorób niezakaźnych i karłowatości w dzieciństwie.

Presja rynków zagranicznych na produkcję herbaty we wschodnioafrykańskim kraju doprowadziła do wyścigu do dna, a drobni rolnicy próbują stworzyć ekonomię skali, poświęcając swoje małe działki prawie wyłącznie na herbatę. Obciążenie zdrowia publicznego doświadczane przez plantatorów herbaty, pracowników herbaty i ich rodziny – głównie kobiety i dzieci – stało się niezamierzoną konsekwencją ekonomicznej zależności Kenii od globalnie konkurencyjnego towaru.

„Społeczność na tym obszarze… Kiedy się budzą, idą na zrywanie herbaty, pielenie herbaty, sadzenie herbaty… W ciągu dnia na farmie herbaty spędza się prawie 6 do 8 godzin” – wyjaśnia Benjamin Kimetto, Powiatowy Urzędnik Zdrowia w Departament Zdrowia w Kericho. „Stworzyło to wyzwanie, ponieważ nie postawiono priorytetu innym uprawom, takim jak rośliny spożywcze… Młoda matka z dzieckiem w wieku poniżej pięciu lat zazwyczaj karmi to dziecko herbatą lub owsianką bez żadnej innej mieszanki. Kiedy rodzic karmi dziecko w ten sposób przez co najmniej trzy miesiące, stanowi to wyzwanie żywieniowe”.

Dane z kenijskiego badania demograficznego i zdrowotnego (2014) pokazują, że zahamowanie wzrostu lub niski wzrost w stosunku do wieku wśród dzieci – jeden z głównych wskaźników niedożywienia – wynosi 26% w całym kraju, z prawie 30% zahamowaniem wzrostu wśród dzieci mieszkających na obszarach wiejskich , w porównaniu do mniej niż 20% na obszarach miejskich kraju i do 36% w regionach produkujących herbatę.

W samym hrabstwie Kericho prawie 29% wszystkich dzieci cierpi na zahamowanie wzrostu, a dane pokazują, że ponad połowa dzieci nie spożywa pokarmów bogatych w żelazo.

Jako wiodący w kraju podmiot zarabiający na wymianie walut, przyczyniając się do 23% łącznych zarobków Kenii z wymiany walut i wspieranie środków do życia ponad 5 mln osób, podsektor herbaty w Kenii zasila gospodarkę kraju, jednocześnie sprzyjając nierównościom, które odbywa się kosztem bezpieczeństwa żywnościowego osób bezpośrednio zaangażowanych w jego produkcję.

Ale zmiany są w toku. W dużej mierze dzięki samej Jackline.

Pająk… szpinak… czarna wilcza jagoda… sukuma (jarmuż)… papryka… cebula… nderema (szpinak)… pomidor drzewny… awokado… kukurydza… banany… różne zioła… Jackline przedziera się przez roślinność, wskazując na wielobarwne uprawy które malują żywy obraz zdrowia na jednoakrowej działce, na której współistnieją jej ogródek kuchenny i farma herbaty.

Ogrody kuchenne i zdrowe gotowanie stały się obecnie modne w Kericho, dzięki lokalnej inicjatywie, która pomaga ograniczać niedożywienie i poprawiać wskaźniki zdrowotne wśród pracowników Kericho zajmujących się herbatą.

W 2020, Fundacja Agencji Rozwoju Herbaty Kenii (KTDA-F) współpracował ze szwajcarską organizacją pozarządową, Globalny Sojusz na rzecz Poprawy Żywienia (ZYSK) i Partnerstwo w zakresie etycznej herbaty (ETP), z dofinansowaniem od podmiotów sektora prywatnego, w tym Taylor's of Harrogate i Twinnings, w ramach projektu znanego jako „TEAFAM” (Rodziny uprawiające herbatę), będącego częścią programu GAIN „Zdrowe diety dla społeczności herbaty”. Projekt jest kontynuacją programu finansowanego przez Holendrów, który rozpoczął się w 2018 roku.

„Próbowaliśmy stworzyć popyt na zdrową dietę wśród hodowców herbaty na małą skalę w zlewniach” – mówi Caroline Aurah, kierownik projektu w GAIN. „Istnieje wielka potrzeba generowania świadomości żywieniowej w tych społecznościach”.

Projekt TEAFAM poprawia stan żywieniowy i zdrowotny hodowców herbaty i pracowników w Kericho, wprowadzając większą różnorodność do ich diety poprzez edukację żywieniową, pokazy gotowania, ogrodnictwo kuchenne i kompostowanie, a także inne interwencje żywieniowe.

Viola Cherono z Fundacji Kenya Tea Development Agency, która pracowała jako Asystentka Projektu w projekcie TEAFAM, mówi mi, że przed uruchomieniem inicjatywy spożycie składników odżywczych wśród rolników było bardzo ograniczone i składało się głównie z owsianki z kukurydzy ugali i pewnej ilości zielone warzywa liściaste (choć często są rozgotowane, przez co tracą większość swoich wartości odżywczych). Poza tym diety były zazwyczaj bogate w tłuszcze, w tym do gotowania tłustych kremów i stałych tłuszczów zwierzęcych.

Biorąc pod uwagę jej przywódczą rolę w swoim regionie, jako lidera rolnika, przewodniczącej grupy kobiet zajmujących się hodowlą prosa na palec oraz wolontariusza ds. zdrowia społeczności (CHV) współpracującego z Ministerstwem Zdrowia, Jackline idealnie nadawała się do objęcia przywództwa rolę w projekcie TEAFAM wraz z innymi CHV, z którymi stworzyła ruch na rzecz zmian. Projekt przyniósł jej również bezpośrednie korzyści — teraz gotuje inaczej, inaczej je i uprawia to, co je.

Jackline i inni CHV oraz Asystenci Projektów szkolili i wspierali hodowców herbaty i pracowników oraz zapewniali edukację żywieniową społeczności. Prowadzą szkolenia i „rozpowszechniają informacje” w miejscach o dużym natężeniu ruchu, takich jak sklepy z herbatą i kościoły – wykorzystując każdą okazję do promowania zdrowej diety wśród swoich rówieśników.

Chociaż nie jest to bezpośrednia intencja programu, ta zmiana stylu życia stworzyła możliwości generowania dochodów dla osób takich jak Jackline, która sprzedaje swoje nadwyżki warzyw, rozpoczęła hodowlę drobiu, a nawet znalazła lukratywne zastosowanie odchodów kurzych w celu poprawy plonów w ogrodzie kuchennym , w czasie, gdy rolnicy mieli trudności z pozyskiwaniem nawozów.

„Obornik z kurczaków jest bardzo ważny w ogrodnictwie kuchennym” — wyjaśnia Jackline, gdy jej stado składające się ze 100 kurczaków gdaka w tle. Jej chów drobiu był ważnym wkładem w jej miesięczny dochód, podobnie jak sprzedaż nawozu z kurzego odchodów innym ogrodnikom w społeczności.

„Odkąd zaczęłam uprawiać ogródek kuchenny, mam więcej czasu na tego typu zajęcia”, wyjaśnia z dumą uśmiechając się.

Przed rozpoczęciem programu uprawy Jackline, poza herbatą, składały się wyłącznie z bananów i sukuma (jarmuż), który uzupełniła kapustą z targu.

W ciągu kilku miesięcy udało jej się z powodzeniem wyhodować kwitnący ogród z lokalnych, rodzimych upraw, które są bogate w składniki odżywcze i idealnie pasują do lokalnego klimatu – jej kolorowe i wydajne plony są tego dowodem.

„Jestem taki dumny – kiedyś dorastałem, a teraz sprzedaję” – uśmiecha się Jackline. „W kuchni używałem śmietany, ale już nie. Kiedyś używałem stałego tłuszczu kuchennego, ale teraz używam oleju kuchennego. Nadużywałam cukru i soli, ale teraz używam ich oszczędnie. Kiedyś gotowałam warzywa przez długi czas, zabijając przy tym wszystkie składniki odżywcze, ale teraz wiem… I mam to wszystko – mówi, wskazując na swój spisek.

Społecznie ruch na rzecz zdrowia społeczności wzbogacił społeczność, zbliżając ludzi do siebie, a mężczyźni zaczęli nawet gotować ze swoimi żonami i zachęcać kobiety w swoim życiu do „przyłączenia się do ruchu”. Ale co ważniejsze, według Benjamina Kimetto, wraz ze zmianą zachowań, wskaźniki zdrowia stopniowo się poprawiały – i to w zaskakująco krótkim czasie.

Co do Jackline — podczas gdy nadal opłakuje stratę swoich rodziców, poprawia swoje życie… i przy okazji zmienia życie innych. To doświadczenie pozytywnego wpływania na zdrowie jej sąsiadów i jej społeczności poprzez projekt TEAFAM zapewniło jej więcej wiedzy i spełnienia, niż kiedykolwiek mógłby uzyskać dyplom z zakresu zdrowia publicznego.

„W przeszłości budziłam się i piłam szybką herbatę, zanim zajęłabym się uprawą” – opowiada. „Potem pędziłem do centrum skupu… W niektóre dni w ogóle nie jadłem”.

W dzisiejszych czasach Jackline budzi się o swojej zwykłej 5 rano. Wypija filiżankę herbaty i udaje się na swój spisek, aby nadzorować pracę swoich trzech zbieraczy. Zajmuje się ogrodem, wykonuje prace domowe i przygotowuje na lunch bogatego w witaminę A słodkiego ziemniaka oraz githeri (tradycyjny kenijski posiłek złożony z kukurydzy i roślin strączkowych), które spożywa w sklepie, w którym sprzedaje herbatę .

Stała się samowystarczalna, ma więcej wolnego czasu i optymistycznie patrzy w przyszłość.

I chociaż oboje rodzice Jackline ulegli chorobom niezakaźnym w bardzo młodym wieku, jej życie, zdrowie i cel były hołdem dla ich wspomnień.

„Moim marzeniem jest, aby wszyscy żyli zdrowo… Zdrowa dieta… Zdrowa żywność…” – mówi. „Przekazuję wiadomość, gdziekolwiek idę”.