Zaciekła ukraińska brygada zmechanizowana rozbija rosyjskich najemników w jednym symbolicznym wschodnim mieście

Kiedy siły ukraińskie rozpoczęły podwójną kontrofensywę na wschodniej i południowej Ukrainie, zaczynając pod koniec sierpnia i na początku września, wojska rosyjskie i separatystyczne w całym kraju poddały się, wycofały lub zginęły w miejscu.

Był jeden poważny wyjątek. Rosyjscy bojownicy z osławionej firmy najemników The Wagner Group przeciwstawili się przeciwnościom losu i zdezorientowali obserwatorów, gdy nie tylko utrzymywali swoje pozycje wokół wolnego miasta Bachmut, we wschodniej Ukrainie, 25 mil na południowy zachód od okupowanego przez Rosję Siewierodoniecka, ciągle atakowali.

Analitycy doszli do wniosku, że ataki Wagnera na Bachmuta – które nie przyniosły większego poparcia, pomimo rosyjskich twierdzeń, że jest inaczej – były sposobem na tworzenie narracji przez firmę. Że była to jedyna rosyjska siła, która wciąż była w stanie pokonać Ukraińców.

Najwyraźniej pomysł polegał na tym, aby Wagner zamienił swoją reputację na polu bitwy na wpływy polityczne w Moskwie. Wagnerowski finansista Jewgienij Prigożyn „nadal zdobywa władzę i tworzy strukturę wojskową równoległą do rosyjskich sił zbrojnych” wyjaśnione Instytut Studiów nad Wojną w Waszyngtonie

Ta narracja stała się teraz farsą. Najemnicy w zeszłym tygodniu podjęli ostatnią, silną próbę przejęcia Bachmuta i wreszcie zdobyli kilka mil kwadratowych podziurawionego muszlami krajobrazu. Wróg „nie przestaje próbować prowadzić działań ofensywnych w Bachmut”, ukraiński sztab generalny zauważyć.

Ale interweniowała zahartowana w boju brygada ukraińska. Teraz Wagner się wycofuje, pozostawiając stosy trupów. Punktem zwrotnym była zażarta walka o cementownię na wschodnich obrzeżach Bachmuta. Wojska ukraińskie przejęły kontrolę nad zakładem w poniedziałek lub wcześniej.

Żeby było jasne, Wagner nie jest sam w sektorze Bakhmut. Rosyjscy stali bywalcy i prorosyjscy separatyści z Donieckiej Republiki Ludowej, na południe od Bachmuta, również przypisali sobie zasługę za niewielki teren, jaki siły Kremla zajęły wokół miasta od sierpnia.

Ale było oczywiste, że najemni bojownicy Wagnera odegrali kluczową rolę we wszelkich skromnych zdobyczach, jakie Rosjanie osiągnęli wokół Bachmuta. Wagner ma przewagę doświadczenia w rosyjskim przedsiębiorstwie wojskowym coraz bardziej go pozbawionym.

Firma najemników zatrudniła tysiące rosyjskich weteranów, nawet zrekrutowanie jednego śmiałego pilota który został wyrzucony z rosyjskich sił powietrznych za kradzież i rozbicie Su-27 w 2012 roku. Tymczasem rosyjskie wojsko w zeszłym miesiącu tak desperacko potrzebowało siły roboczej, że zaczęło rekrutować niesprawnych mężczyzn w średnim wieku, czasami zabierając ich z ulicy .

Stosunkowo wysoki poziom doświadczenia Wagnera w porównaniu z innymi siłami rosyjskimi nie mógł go uratować, gdy 93. Brygada Zmechanizowana armii ukraińskiej wtoczyła się do Bachmuta z Izium, 50 mil na północny zachód. 93. MB nie jest najbardziej błyskotliwą z kilkudziesięciu brygad frontowych na Ukrainie, ale jest jedną z najbardziej brutalnie skutecznych.

93. MB ze swoimi pięcioma batalionami czołgów i piechoty – w sumie kilkoma tysiącami żołnierzy i setką lub więcej pojazdami opancerzonymi, w tym czołgami – stoczył i przetrwał jedne z najkrwawszych bitew ośmiomiesięcznej szerszej wojny Rosji z Ukrainą.

Pod koniec marca 93. MB prowadził jedna z pierwszych dużych kontrataków wokół Charkowa, najbardziej wrażliwego z głównych miast Ukrainy. W tym czasie 93. MB spotkał rosyjską 4. Dywizję Pancerną Gwardii w mieście Trostianets, 50 mil na północ od Charkowa.

Żołnierze 93. MB w swoich wozach bojowych BMP i BTR, wyposażeni w pociski przeciwpancerne Javelin, wspierani przez czołgi T-64 i T-80 oraz gotowe drony, zmasakrowali rosyjską dywizję.

Pięć miesięcy później, na początku sierpnia, 93. MB przypuścił kolejny kontratak, tym razem wokół Mazaniwki na południowy zachód od Izium. Brygada wyzwoliła kilka osad, skutecznie zapowiadając szerszą ukraińską kontrofensywę, która miała rozpocząć się trzy tygodnie później.

Na początku września kilkanaście ukraińskich brygad przebiło się przez rosyjskie linie wokół Charkowa, rozbijając wyczerpane siły rosyjskie i szybko wyzwalając tysiąc mil kwadratowych północno-wschodniej Ukrainy. 93. MB pomógł uwolnić Izium, a następnie skierował się na południe w kierunku Bakhmuta. Do października brygada opanowała północną połowę sektora, a ukraińska 58. brygada zmotoryzowana – południową.

58. MB jest lżejszą formacją niż 93. MB. Nie jest do końca jasne, w jaki sposób obie brygady – cięższa i lżejsza – koordynowały swoje działania. Możliwe, że 58. MB odparł powtarzające się ataki Wagnera, pomagając wyczerpać najemników przed ich ostatecznym i ostatecznie straconym atakiem w zeszłym tygodniu.

W każdym razie wydaje się, że 93. MB jest decydującą siłą w toczącej się bitwie. W piątek lub około piątku 93. MB kontratakował swoimi czołgami, w tym jeden słynny T-80 że brygada schwytana z armii rosyjskiej.

Wagner upadł. Najemnikom zajęło miesiące przejęcie skrzyżowania autostrad M03 i M06 na wschód od Bakhmut. Ukraińcy odbili skrzyżowanie w ciągu zaledwie dwóch dni walk. Graficzne filmy z bitwy przedstawiają stosy martwych najemników.

„W pobliżu Bakhmut walki nadal są ciężkie i dynamiczne” – nienazwany z nazwiska urzędnik obrony USA powiedział dziennikarzom w poniedziałek. To, jak daleko na wschód może posunąć się 93. MB w miarę wycofywania się Wagnera, może bardziej zależeć od pogody niż od oporu, jaki mogą stawiać rosyjskie siły.

Wczesna zima na Ukrainie jest mokra i błotnista. Błoto jest widoczne na ostatnich zdjęciach z bitwy pod Bachmutem.

To błoto spowalnia, jeśli nie zatrzymuje, operacje wojskowe na Ukrainie w listopadzie i grudniu. Operacje można wznowić, gdy ziemia zamarznie po nowym roku. Pogoda może spowolnić natarcie 93. MB – i oszczędzić Wagnerowi dalszych upokorzeń.