(Bloomberg) — Próba zablokowania przez firmę 3M Co. procesów przysięgłych w ponad 230,000 XNUMX procesach sądowych oskarżających ją o krzywdzenie amerykańskich żołnierzy czeka w tym tygodniu kluczowy test przed sędzią federalnym w Indianapolis.
Najczęściej czytane z Bloomberg
Amerykański sędzia ds. upadłości, Jeffrey J. Graham, zamierza rozważyć tymczasowe wstrzymanie procesów sądowych, aby 3M i jego spółka zależna, Aearo Technologies w stanie upadłości, mogły spróbować uregulować roszczenia, z których większość została złożona przez weteranów, którzy twierdzą, że zatyczki do broni bojowej pozostały je z uszkodzeniem słuchu.
Decyzja Grahama odbije się echem w biurach innych firm, które stoją w obliczu ogromnej liczby spraw sądowych dotyczących odpowiedzialności za produkt, powiedział w wywiadzie profesor Harvard Law School Jared Ellias.
„W stopniu, w jakim firma 3M dozna tu niepowodzenia, prawdopodobnie uruchomi dzwonki alarmowe w innych salach zarządów spółek, które chcą skorzystać z systemu upadłościowego”, powiedział Ellias.
Wyjścia strategiczne
Sprawa Aearo wykorzystuje coraz bardziej popularną strategię, w której dochodowe firmy wykorzystują postępowanie upadłościowe w celu wymuszenia rozmów ugodowych z ofiarami rzekomo szkodliwych produktów. Johnson & Johnson i gigant drzewny Georgia-Pacific również ogłosili upadłość jednostek w tym samym celu, aby zakończyć swoje problemy sądowe w jednym miejscu, zamiast walczyć z tysiącami procesów w całym kraju.
Walka w każdej sprawie przed różnymi ławami przysięgłych w całym kraju jest niemożliwa, spierały się w sądzie upadłe jednostki J&J i 3M. Krytycy masowego deliktu lub procesu sądowego zgadzają się z tym.
„Masowe delikty są legalnym terroryzmem, ponieważ nawet jeśli firma nie ponosi odpowiedzialności za 80% roszczeń przeciwko niej, koszty obrony ją zabiją” – powiedział w wywiadzie adwokat ds. upadłości Martin Bienenstock. Bienenstock kieruje praktyką rozwiązań biznesowych w kancelarii Proskauer Rose.
26 lipca firma ogłosiła upadłość Aearo Technologies w Indianapolis. Zgodnie z przepisami rozdziału 11, Aearo jest automatycznie upoważnione do zamrożenia pozwów, przed którymi stoi, ale ponieważ samo 3M nie ogłosiło bankructwa, sędzia musi zgodzić się na zapewnienie konglomeratowi przemysłowemu takiej samej ochrony.
„Upadłość może wyeliminować dziesięciolecia sporów sądowych i ich koszty oraz sprawić, że firma będzie zdrowa” – powiedział Bienenstock. W przypadku bankructwa ofiary nadal mogą zbierać pieniądze od firmy, ale na innych zasadach, które powodują, że masowe, wielomilionowe wyroki są mniej prawdopodobne.
Brać odpowiedzialność
Zwolennicy żołnierzy pozywających 3M twierdzą, że przepisy upadłościowe zawarte w rozdziale 11 nigdy nie były przeznaczone dla dochodowych korporacji.
„Nasz proces upadłościowy nigdy nie miał na celu pozwolić naszym firmom z listy Fortune 500 uniknąć odpowiedzialności” – powiedziała Grahamowi Melanie L. Cyganowski, prawniczka niektórych weteranów podczas rozprawy w Aearo w zeszłym tygodniu. Cyganowski jest byłym sędzią upadłościowym, który walczy z wysiłkami firm 3M i J&J w celu rozwiązania ich problemów prawnych w upadłości.
Czytaj więcej: Weterani z wadami słuchu wtrącają się na 3M's Tactics on Earplug Suits
3M bronił swojego podejścia do sporu, argumentując, że upadłość będzie korzystniejsza dla powoda i spółki.
„Będzie większa pewność co do tego, kto może kwalifikować się do roszczenia, większa pewność co do tego, jak wycenić podobnie sytuowanych powodów i prędzej dojdziemy do rozwiązania” – powiedział Eric Rucker, wiceprezes i zastępca prawnika generalnego 3M. w wywiadzie.
Perspektywy postępowania sądowego
Jeśli 3M nie przeniesie sprawy do sądu upadłościowego, strata spowoduje, że inne firmy zawahają się skorzystać z tego procesu, powiedział Ellias, który sprzeciwił się strategii J&J.
„Żaden prezes nie chce ogłosić bankructwa” – powiedział Ellias. „Jedyną rzeczą, która jest gorsza niż złożenie wniosku o ogłoszenie upadłości, jest złożenie wniosku o upadłość i powiedzenie, że nie zrobiłeś tego dobrze”.
Do zeszłego miesiąca 3M walczyło z roszczeniami w sądzie federalnym w Pensacola na Florydzie, gdzie sędzia nadzorował wstępne, proceduralne kroki potrzebne do przygotowania pozwów do oddzielnych procesów z ławą przysięgłych, które miałyby się odbyć w innych sądach. Sędzia nadzorujący ten proces, znany jako postępowanie sądowe w wielu okręgach lub MDL, zakwestionował decyzję 3M o ogłoszeniu upadłości.
„3M i Aearo opracowali plan, aby na dobre uciec przed MDL i tym sądem”, powiedział sędzia Sądu Okręgowego USA M Casey Rodgers w niedawnym orzeczeniu sądu. Firma była „niezadowolona z orzeczeń tego sądu i werdyktów ławy przysięgłych” – dodała.
Upadłość to Aearo Technologies LLC, 22-02890, Sąd Upadłościowy Stanów Zjednoczonych dla Południowego Okręgu Indiana (Indianapolis).
Najczęściej czytane z Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Źródło: https://finance.yahoo.com/news/3m-awaits-bankruptcy-ruling-could-154612843.html