3 przemyślenia na temat nowej, 4-letniej umowy telewizyjnej MLS z Fox Sports

We wtorek MLS ogłosiło, że Fox Sports będzie wyłączną siecią i telewizją kablową dla meczów sezonu zasadniczego MLS i Audi MLS Cup Playoff w Stanach Zjednoczonych w nowym pakcie, który będzie obowiązywał przez następne cztery sezony.

Umowa jest nieco inna niż poprzednie umowy. Przewiduje, że Fox Sports będzie pokazywać średnio 34 mecze sezonu regularnego rocznie, z czego 15 w sieci Fox, a pozostałe w FS1. A te prawa dotyczą zasadniczo simulcastów, ponieważ Apple TV kupiło już światowe wyłączne prawa do transmisji strumieniowej na następną dekadę w przełomowej transakcji o wartości 2.5 miliarda dolarów ogłoszonej w czerwcu.

Warto również zauważyć, kto nie będzie zaangażowany. Po raz pierwszy od czasu uruchomienia MLS w 1996 roku sieci ESPN nie pokazują żadnych meczów. Wieloletni partner hiszpańskojęzyczny, TelevisiaUnivision, również nie będzie zaangażowany w sezon zasadniczy MLS, chociaż pokaże wybrane mecze letniego turnieju Leagues Cup, w którym biorą udział drużyny zarówno z MLS, jak i LigaMX.

Nowy krajobraz to wiele do ogarnięcia. Zamiast znaleźć w tym wszystkim jeden wspólny motyw, oto trzy osobne przemyślenia na temat tego, jak to wszystko się zatrzęsło.

1) To jest umowa na dowód

Z punktu widzenia MLS, najmądrzejszym aspektem jego linearnej umowy telewizyjnej jest stosunkowo krótki czteroletni okres. Wygaśnie zaraz po Mistrzostwach Świata FIFA 2026, które współgospodarzami będą Stany Zjednoczone, Kanada i Meksyk, kiedy dynamika ligi i sportu w Ameryce może być najwyższa.

Jest to również wystarczająco długo, aby umożliwić MLS i Apple TV ustalenie najlepszych praktyk w ich nowej relacji w celu rozwoju marki MLS. I jest na tyle krótki, że MLS powinien być w stanie sprzedać potencjalnych partnerów po 2026 r., że możliwy jest większy wzrost niż ten, który zostanie osiągnięty w ciągu najbliższych czterech lat.

Ale bardziej niż kiedykolwiek wcześniej liga będzie musiała pokazać, że jej krajowe transmisje są same w sobie wartościowe. W poprzednich umowach MLS ESPN, FOX i Univision uzyskały również prawa do meczów reprezentacji mężczyzn i kobiet w Stanach Zjednoczonych. Prawa te zostały teraz rozdzielone i kupione przez Turner Sports i HBO Max. To prawdopodobnie jeden z powodów, dla których ESPN i Fox podobno nie były gotowe wydać dużych pieniędzy na pakiet praw wyłącznych na początku tego roku, co spowodowało, że Apple wkroczyło.

2) Może rozwód ESPN był nieunikniony

Wiele z niedawnych odwołań MLS do ESPN wynikało z praw do lokalnych transmisji poza rynkiem, które wcześniej były dystrybuowane za pośrednictwem usługi przesyłania strumieniowego ESPN +.

Teraz, gdy Apple ma wszystkie prawa do transmisji strumieniowej MLS, a ESPN nie ma praw do reprezentacji USA ani praw do transmisji głównych międzynarodowych turniejów, z perspektywy 30,000 2026 stóp trzymanie MLS nie wydawało się mieć większego sensu strategicznego. Z drugiej strony Fox Sports może nadal oferować widzom MLS jako część pakietu piłkarskiego, który obejmuje także kolejny Złoty Puchar Concacaf, kolejne dwa Mistrzostwa Europy i Mistrzostwa Świata FIFA XNUMX.

I były oznaki, że ESPN mógł przygotowywać się do zakończenia relacji z ligą. Wydawało się, że w ostatnich latach nie chce się poświęcać zbyt wiele w postaci wiadomości lub zasobów promocyjnych do swoich transmisji telewizyjnych MLS. W ostatnich latach sieć straciła także inne obiekty związane z piłką nożną, po tym jak stała się niemal uniwersalnym domem dla globalnej piłki nożnej na początku tysiąclecia.

ESPN nadal ma prawa do hiszpańskiej LaLiga i niemieckiej Bundesligi, ale większość tych gier jest zdegradowana do usługi przesyłania strumieniowego ESPN +.

3) Czy stracono szansę?

Jeśli opłata, jaką Fox zapłacił za ten nowy pakiet meczów, jest niska, jak niektórzy szacują – o rząd wielkości niższa niż 250 milionów dolarów, które Apple płaci rocznie – nasuwa się pytanie, czy MLS mógł być bardziej kreatywny ze swoimi liniowymi prawami telewizyjnymi do ze względu na ekspozycję, nawet jeśli miało to miejsce ze zniżką.

Większość obserwatorów piłki nożnej w Stanach Zjednoczonych w ciągu najbliższych czterech lat skupi się na jednej z trzech rozgrywek: Premier League, Lidze Mistrzów UEFA i Liga MX. Prawa te należą odpowiednio do NBC Sports, CBS Sports i TelevisiaUnivision.

Jeśli rzeczywiście jest to umowa do udowodnienia, istnieje przypadek, w którym MLS byłoby lepiej współpracować z jednym z tych nadawców. Nawet jeśli MLS oddałby te prawa jednemu z tych dostawców za darmo, gdyby ten dostawca skutecznie promował ligę wśród fanów, którzy wcześniej woleli europejski lub meksykański produkt piłkarski, pieniądze te mogłyby zostać odzyskane dzięki poprawie oglądalności programów telewizyjnych, prowadząc do bardziej lukratywnej umowy wykraczającej poza 2026.

Mówiąc uczciwie, TelevisiaUnivision od lat energicznie promuje MLS wśród publiczności, która preferuje Liga MX, i to z pewnymi sukcesami. Ale najwyraźniej nie na tyle, by później wrócić do stołu nabycie po raz pierwszy wyłącznych praw do Ligi MX w USA w październiku.