3 możliwe niezamierzone konsekwencje nowego formatu rozgrywek MLS Cup

Major League Soccer w środę ujawnił nowy format play-off które obejmie rozszerzenie pola do łącznie 18 drużyn i format do trzech zwycięstw tylko w rundzie 16.

Niezręczna i nieco przeciążona nowa struktura jest forsowana przez ligę jako sposób na stworzenie większej liczby meczów posezonowych – z 13 w zeszłym roku do aż 33 w tym roku – przy jednoczesnym zwiększeniu znaczenia w sezonie zasadniczym.

Pierwszy punkt jest sprzedawany w odpowiedzi na zapotrzebowanie fanów, ale mówi się również, że jest to warunek nowej drużyny, 250 milionów dolarów rocznie na ogólnoświatowy kontrakt streamingowy z Apple TV. To ostatnie opiera się na założeniu, że niższym rozstawionym trudniej będzie wybić najlepszych w serii do trzech zwycięstw niż w pierwszej rundzie, jednym meczu play-off u siebie drużyny wyższej.

Ale zmiana została przyjęta bardziej negatywnie niż pozytywnie w kręgach ligowych. Może to również spowodować niezamierzone konsekwencje, które zarówno MLS, jak i Apple mogą postrzegać negatywnie.

Oto trzy potencjalne sposoby, w jakie nowy format może zmienić sposób działania MLS, a nie na lepsze.

Opóźnione budowanie grafiku i wynajem krótkoterminowy

Ideą serii best-of-three jest to, że chroni ona wyższe nasiona, ponieważ wymaga dłuższej dobrej wydajności. Wadą jest to, że w lidze opartej na parytecie niewiele można powstrzymać słabszego rozstawionego przed ładowaniem talentów w późnym etapie sezonu, aby stać się bardziej utalentowaną drużyną, zwłaszcza gdy potrzeba tylko miejsca w pierwszej 18, aby się dostać.

Dzieje się tak często w koszykówce NBA, gdzie kolejność kończenia sezonu regularnego rzadko pokrywa się bezpośrednio z szansami po sezonie. Bardziej utalentowanym zespołom wystarczy po prostu upewnić się, że dostaną się na pole ośmiu drużyn.

Dowód A: Phoenix Suns, którzy zajmują obecnie szóste miejsce w Konferencji Zachodniej, ale sezon temu byli finalistami NBA i sfinalizowali wymianę za Kevina Duranta w wyznaczonym terminie. Są teraz faworytami Konferencji Zachodniej na rynkach bukmacherskich, pomimo swojego rekordu sezonu regularnego.

W porównaniu z NBA, która jest najlepszą ligą w swoim sporcie na świecie, talenty dostępne dla drużyn MLS w letnim okienku transferowym są niemal nieograniczone. I w przeciwieństwie do NBA, piłka nożna często zawiera krótkoterminowe umowy pożyczkowe z innymi zespołami z innych lig, co może pozwolić klubom spróbować obniżyć koszty i jednocześnie konkurować, ubiegając się o pożyczki krótkoterminowe, jeśli mają dobry lub przeciętny rok i po prostu wbijaj i zostawiaj puste miejsca na liście, jeśli mają słabą passę.

Przeciętny zespół będzie miał 10 lub 11 meczów w sezonie zasadniczym do końca letniego okienka transferowego w MLS, co jest więcej niż wystarczającym czasem, aby ustawić się na play-offy po czymś innym niż naprawdę katastrofalny początek.

Posiadanie zespołów, które pilnie dodają talenty w drugorzędnym oknie, nie jest złe. Ale myśl, że siła i głębia twojego składu na dzień otwarcia nie ma większego znaczenia, jest niepokojąca. A będzie jeszcze bardziej, gdy zobaczymy, że bardziej świadome kosztów kluby stosują tę strategię, a nie tylko większe wydatki, takie jak LAFC i Toronto FC.

To nie jest sposób na rozwijanie produktu ani utrzymywanie przyzwoitych relacji ze związkiem graczy. Przyczynia się również do drugiej możliwej zmiany, która może nastąpić w wyniku tego nowego formatu.

Zmniejszony popyt na przepustkę sezonową MLS

Za 14.99 USD miesięcznie lub 99.99 USD rocznie subskrybenci Karnet sezonowy MLS będzie miał dostęp do każdego sezonu zasadniczego MLS i meczu play-off. Apple zatrzymuje wszystkie te przychody, chyba że przekroczy pewien próg, w którym podzieliłby się częścią z MLS. Jest więc trochę mylące, dlaczego – jeśli ten ruch naprawdę jest napędzany przez Apple TV – przyjąłby format, który wygląda na podważanie regularnego sezonu, nawet jeśli symulacje sugerują, że chroni wyższe rozstawienia.

Gdy 18 drużyn awansuje do play-offów, niektórzy potencjalni konsumenci mogą zdecydować, że bardziej sensowne jest po prostu wykupienie pakietu na dwa miesiące po sezonie, a w międzyczasie zadowolić się około 40% meczów sezonu regularnego, które Apple TV będzie wyświetlać z przodu paywallu przepustki sezonowej.

Podobnie, FOX Sports pokaże osiem gier play-off przed MLS Cup – prawdopodobnie z naciskiem na późniejszą rundę pojedynczej eliminacji. A jeśli serie najlepszych z trzech faktycznie sprawią, że wyniki pierwszej rundy będą bardziej przewidywalne, może to zmniejszyć atrakcyjność subskrybowania meczów po sezonie, nawet jeśli jest więcej meczów.

Kontrargumentem jest to, że przepustka sezonowa zawsze była produktem przeznaczonym bardziej dla najbardziej zagorzałych kibiców. Ale to ciekawe, że wydaje się, że tak mało uwagi poświęca się pomysłowi zwiększenia znaczenia meczów w sezonie regularnym, podczas gdy mogłoby to posunąć się dalej, zwiększając popularność przepustki sezonowej MLS.

Gwiazdy tęsknią za kolejnymi meczami

Rozszerzenie rozgrywek play-off w połączeniu z wprowadzeniem Pucharu Ligi stworzy zespołom większe możliwości zdobywania trofeów w krótszych rozgrywkach. To z kolei prawdopodobnie doprowadzi do tego, że drużyny będą częściej odpoczywać podczas meczów ligowych.

Jeśli zespół uważa, że ​​ma lepszy skład niż jego konkurenci, nie będzie się zbytnio przejmował różnicą między trzecim a piątym rozstawionym na przykład. A kiedy masz już najbardziej utytułowane drużyny, które rozgrywają więcej meczów niż wszyscy inni, ponieważ kwalifikują się do Ligi Mistrzów Concacaf, jest to kolejny czynnik, który może przekonać trenerów do załadowania menedżera w sezonie zasadniczym.

Chociaż najlepsi gracze w MLS nie zawsze są starszymi, byłymi europejskimi gwiazdami, ci, którzy są najbardziej rynkowi, nadal nimi są. Należą do nich: Carlos Vela z LAFC, Javier „Chicharito” Hernandez z LA Galaxy, Lorenzo Insigne z Toronto FC i Xherdan Shaqiri z Chicago Fire.

Nawet jeśli jest to tylko niewielkie, nowy format play-offów stworzył klimat, w którym trener może być bardziej skłonny dać odpocząć jednemu z tych facetów, kiedy kupujesz bilet lub włączasz telewizor.