2022 US Open miało kilka historycznych premier w tenisie na wózkach

Jeśli byłeś na Flushing Meadows w Nowym Jorku w tygodniu kończącym się 11 września i złapałeś tylko tenisowe zawody wygrane przez Hiszpana Carlosa Alcaraz i Polkę Igę Świątek, to tak naprawdę nie złapałeś wszystkiego, co miał do zaoferowania US Open 2022. A jeśli przegapiłeś tam Mistrzostwa Tenisa na Wózkach, to naprawdę przegapiłeś to, co było rozwijającą się i ekscytującą częścią US Open i całego tenisa.

Grand Slam Runs autorstwa Diede de Groot i Shingo Kunieda

W 2022 US Open Wheelchair Tennis Championships odbyły się historyczne występy nie jednego, ale dwóch wieloletnich mistrzów, którzy powinni znaleźć się w środku każdej największej rozmowy tenisistów wszechczasów (GOAT). Holenderka Diede de Groot zdobyła tytuł kobiet po raz piąty z rzędu, pokonując w finale Japończyka Yui Kamiji 3-6, 6-1, 6-1. W tym czasie de Groot ukończył Grand Slam w singlu na wózkach drugi rok z rzędu. Tak, dobrze słyszeliście, wygrała wszystkie cztery główne mistrzostwa, Australian Open, French Open, Wimbledon i US Open, nie tylko przez jeden, ale przez dwa kolejne lata. Wygranie każdego głównego mistrzostwa w sporcie w ciągu roku kwalifikowałoby się jako dominacja. Kropka. W rzeczywistości de Groot zdobyła złoty medal w 2022 roku, kiedy dodała złoty medal paraolimpijski w Tokio w Japonii wraz z czterema głównymi tytułami.

Tymczasem japoński Shingo Kunieda, który przez lata zebrał już 28 tytułów głównych singli w bardzo kozi sposób, próbował zostać pierwszym człowiekiem, który zdobył Grand Slam na wózku inwalidzkim. W tym roku przeszedł przez pozostałe trzy główne kierunki. Przed półfinałami US Open 2922 Kunieda powiedział mi, że „Grał dobrze. Lubię US Open. Gra na twardych kortach jest wygodna.” Jednak w finale, brytyjski Alfie Hewett zdławił aspiracje Kuniedy do Wielkiego Szlema. 7-6, 6-1. Niemniej jednak, w wielkim schemacie rzeczy, ta strata była tylko strzałem w dziesiątkę w karierze, która wielu nazywa Kuniedę KOZĄ wśród mężczyzn i przyniosła Kuniedzie sporą rzeszę fanów.

Nie możesz w pełni docenić tenisa na wózku inwalidzkim lub tenisa w ogóle, jeśli o to chodzi, dopóki nie zobaczysz graczy takich jak de Groot i Kunieda na żywo. Tempo, w jakim obaj uderzają w ziemię, jest uderzające, zwłaszcza jeśli weźmie się pod uwagę fakt, że cała moc pochodzi z siły górnej części ciała. Wyobraź sobie, że próbujesz uderzyć piłkę nad siatką z pozycji siedzącej. Następnie spróbuj to zrobić, generując rotację górną i umieszczając piłkę głęboko w polu obrony przeciwnika. Aha, i staraj się nie uderzyć siebie ani krzesła po drodze. Jeśli udało ci się to wszystko zrobić, rzuć innego światowej klasy sportowca po drugiej stronie siatki, aby odbił piłkę z powrotem.

Mistrzostwa tenisa na wózkach zapewniły takie same emocje, jak inne tenisowe turnieje US Open, plus kilka dodatkowych spinów. Za każdym razem, gdy gracz oddał strzał, musiał szybko przejść na pozycję do następnego strzału. Ponieważ gracz nie mógł łatwo przetasować się z boku na bok, ponieważ nie tak działają wózki inwalidzkie w obecnym kontinuum czasoprzestrzeni, gracz musiał zamiast tego obracać wózek w uderzająco płynny sposób, który jest po części szerokim odbiornikiem Super Bowl, a po części Taniec z Gwiazdami. Ponownie gracz musiał zrobić to wszystko za pomocą górnej części ciała. Ta „praca z krzesłami”, którą Kunieda określił jako „moją broń”, jest dużą częścią tenisa na wózkach i może być hipnotyzująca, gdy patrzy się, jak mistrz robi to tak elegancko. de Groot powiedział: „Nie uważam się za utalentowanego. Po prostu naprawdę lubię ciężką pracę”, ale bądźmy realistami, bardzo niewielu ludzi na świecie może poruszać się na wózku inwalidzkim, jak de Groot i Kunieda. Jason Harnett, dyrektor ds. tenisa na wózkach w USTA i główny trener zespołu USA, nazwał ten ruch „mobilnością kołową. Po uderzeniu piłki używasz okrągłych wzorów, aby ustawić się we właściwej pozycji.

Historyczna ekspansja tenisa na wózkach

W 2022 US Open odbyło się również największe w historii Grand Slam boisko dla graczy na wózkach inwalidzkich. Zarówno singli mężczyzn, jak i kobiet podwoiły się z ośmiu z zeszłego roku do 16 w tym roku. Każde z boisk deblowych rozszerzyło się również do ośmiu zespołów. Ponadto w turnieju 2022 po raz pierwszy odbyły się wydarzenia na wózku inwalidzkim juniorów. Kunieda zauważyła, że ​​rozszerzenie było „dobre dla promocji tego sportu”, a de Groot uznał, że „US Open wydaje się jeszcze bardziej jak prawdziwy turniej [z rozszerzonym polem]”. Zaznaczyła również, że „zawsze jest wspaniale grać na stadionie Louisa Armstronga [jednym z dwóch głównych kortów US Open]. To taki miły czas na tenisa na wózkach. Pozwalając nam grać na korcie centralnym, turnieje traktują nas poważniej”.

Powrót KOZY, Esther Vergeer

Biegi de Groota i Kuniedy oraz rozbudowane boiska to nie jedyne rzeczy, które sprawiły, że tegoroczne mistrzostwa US Open na wózkach stały się historyczne. Podczas tegorocznego turnieju na terenie Flushing Meadows przebywało wielu luminarzy i pionierów tego sportu. Jednym z nich była KOZA z Kóz, Esther Vergeer, który został nazwany Rogerem Federerem tenisa na wózkach?. A może sposobem na komplement dla Federera byłoby nazwanie go Esther Vergeer męskiego tenisa sprawnego. Kiedy Vergeer wycofał się z profesjonalnej rywalizacji w 2013 roku, Federer powiedział, że „nigdy nie będzie w stanie odnieść się do [poziomu dominacji Vergeera]”, jak widać na poniższym filmie:

Kiedy osoba, która jest często nazywana KOZĄ, taką jak Federer, nie może odnieść się do twojego poziomu dominacji, wiesz, że byłeś super-KOZĄ. Albo ultra-KOZA. Lub GO-GOAT, jak w „Największy z największych wszech czasów”. Vergeer zdominowała swój sport do absurdalnego stopnia. Przez 10 lat była niepokonana w meczach singli kobiet, wygrywając 120 turniejów i 470 meczów, nie przegrywając ani jednego meczu w 95 meczach. W tym czasie udało jej się osiągnąć pasmo 120 meczów, 26 miesięcy, w których nie przegrała ani jednego seta. Nieważne, jak bardzo jesteś utalentowany. Bez względu na to, jak bardzo jesteś nad konkurencją. Wyobrażasz sobie, że będziesz miał wolne od pracy tu i tam, podczas gdy każdy napotkany przeciwnik będzie bardzo zmotywowany, aby cię zdenerwować, nie mając nic do stracenia. Ale mimo wszystko Vergeer nie popełnił ani jednego błędu w ciągu dekady.

Rozmawiając z Vergeerem, starałem się zrozumieć, jak to jest utrzymywać ten poziom dominacji przez tak długi czas. Ale jako zwykły śmiertelnik, którego najdłuższe passy były bardziej związane z jedzeniem czekolady, trudno było mi się z tym powiązać. Wyjaśniła: „Czułem się tak dobrze, mając tak dużą kontrolę podczas zwycięskiej passy. Czułam się silna i mogłam robić, co chcę, nie tylko na boisku”. Dominując w tym sporcie, Vergeer pomógł podnieść ten sport na wiele sposobów. Na przykład de Groot przekazał, że oglądanie Vergeera w Holandii zainspirowało ją i wielu innych graczy.

Vergreer mówiła o tym, jak zmienił się sport od czasów jej gry. „Kiedy grałem, Wielkie Szlemy zaczęły integrować tenis na wózkach, najpierw jako wystawy, a potem jako prawdziwe Wielkie Szlemy. Na początku było wahanie, na przykład czy zepsuje salon graczy, czyniąc go zbyt zatłoczonym. Ale wszystko się zmieniło. Vergreer wspomniał, że nagrody pieniężne wzrosły z „może 10,000 60 $ do teraz na poziomie XNUMX XNUMX $”.

Ewolucja sportu

Kolejnym luminarzem i pionierem wózków inwalidzkich na tegorocznych US Open był Brad Parks, w 2010 roku wprowadzony do Międzynarodowej Galerii Sław Tenisa. Po wypadku na nartach w 1976 roku został sparaliżowany od bioder w dół, Parks zrobił dokładnie odwrotność niż tarzanie się. Wraz z zawodnikiem na wózkach, Jeffem Minnebrakerem, w zasadzie pomógł rozpocząć sport tenisa na wózkach. Z pewnością nie była to płynna żegluga. W rzeczywistości Parks powiedział mi, jak na początku lat 1980. „jedna z najpotężniejszych osób w sporcie na wózkach powiedziała mi, że marnujesz czas na tenis na wózkach, ponieważ nie możesz poruszać się na boki”. Mówienie 21-letniemu dziecku, że to jest deflacja”. Na szczęście dla sportu i wielu innych sportowców Parks nie poddał się i skończył robić odwrotnie. Stworzył organizację, od której wszystko się zaczęło, ostatecznie przekazując płaszcz Międzynarodowej Federacji Tenisowej (ITF) i Amerykańskiemu Związkowi Tenisowemu (USTA).

Wiele się zmieniło, odkąd Parks jako pierwszy wprowadził ten sport. Parks mówił o tym, jak „Jeff zaczął produkować lekkie wózki inwalidzkie, w przeciwieństwie do krzeseł lotniskowych, które były używane wcześniej”. Od tego czasu wózki inwalidzkie naprawdę ewoluowały. Jedna rzecz, która się zmieniła, to pochylenie kół. Camber to kąt pochylenia kół względem podłoża z zerowym pochyleniem, co oznacza, że ​​koła są całkowicie prostopadłe do podłoża. Podczas gdy oryginalne koła miały tylko kilka stopni pochylenia, obecne wózki inwalidzkie używane w zawodach mają pochylenie około 20 stopni. „To sprawia, że ​​podstawa wózka jest tak szeroka” – wyjaśnił Harnett. „To wraz z kółkiem zabezpieczającym przed przechyleniem z tyłu sprawia, że ​​ruch krzesła jest szybszy i zwinniejszy. To naprawdę pozwala sportowcom trenować ciężej i być bardziej agresywnym”. Zarówno Harnett, jak i Parks opisali, w jaki sposób sport na przestrzeni lat zaadaptował technologię z innych sportów, takich jak strapping od snowboardu i różne rodzaje wyściółek.

Rozwój amerykańskiego programu i Dana Mathewson

Oczywiście możesz mieć wszystkie talenty na świecie, ale tylko tak daleko zajdziesz bez pomocy. Ścieżka amerykańskiej gwiazdy tenisa na wózkach, Dany Mathewson, pokazała, jak silniejsze programy krajowe mogą przenieść ten sport na wyższy poziom. de Groot wspomniał, że „ma szczęście mieć mistrza świata [Vergeera] w Holandii” i korzyści płynące z „zgranego i silnego zespołu”. Mathewson, który urodził się i wychował w San Diego i doznał urazu rdzenia kręgowego w wieku 10 lat, otrzymał stypendium na University of Arizona, aby grać w tenisa. Ale w jej słowach „przerwała sport po tym, jak poczuła się wypalona”. „Znowu poczuła swędzenie”, a następnie zakwalifikowała się do Igrzysk Paraolimpijskich w Rio w 2016 roku. Ale dopiero, gdy „przeniosła się do Orlando, tuż przed pandemią, gdzie odbywa się krajowy trening”, naprawdę zaczęła realizować swój ogromny atletyczny potencjał . „Zanim przeprowadziłem się do Orlando, dużo trenowałem sam” – wspomina Mathewson. „Tak naprawdę nie miałem trenera. To było jak robienie geometrii bez nauki algebry. W centrum narodowym zepsuli moją grę i odbudowali ją od nowa. Przeszedłem przez regularny program gimnastyczny i rozwinąłem swoje zdolności umysłowe. To zmieniło mnie jako sportowca w znacznie lepszego, o wiele bardziej wysportowanego.

Obejmowało to ścisłą współpracę z Harnettem. Chociaż „chciała tylko zakwalifikować się do gier w Rio i ostatecznie wygrała jedną rundę, pojechałam na Igrzyska w Tokio z innym nastawieniem i skończyłam w ćwierćfinale”. Mathewson mówiła, że ​​„zawsze była dobrym napastnikiem, ale nie widziała boiska. Teraz widzę to bardziej jako szachownicę. Moje tenisowe IQ znacznie wzrosło. Dosłownie uczę się, jak trafiać w różne strzały”.

Rzeczywiście, poziom sprawności umysłowej i fizycznej potrzebny do rywalizacji w tenisie na wózkach na najwyższym poziomie jest czymś na wyższym poziomie. Jest wiele rzeczy do skoordynowania na raz, w tym twoje ciało, krzesło ważące około 20 funtów i rakieta, ponownie przede wszystkim z górną częścią ciała. Mathewson mówił o „ciągłym ruchu”, „trzeba być szybkim i zwinnym”, „ustawianiu się, aby poradzić sobie z wysokimi odbijającymi się piłkami” i „musisz generować dużo mocy przy użyciu mniejszej liczby grup mięśniowych”.

Kiedy oglądasz grę Mathewsona, de Groota i Kuniedę, jest wiele „jak on lub ona to zrobił”, podobnie jak w przypadku Lionela Messiego, Shelly-Ann Fraser-Pryce, LeBrona Jamesa, Vivianne Miedemy, Rogera Federer lub Serena Williams rywalizują w swoich dyscyplinach sportowych. Jest to zupełnie inne niż niektóre podstawowe stereotypy dotyczące tenisa na wózkach, które pojawiają się tam, w dużej mierze generowane przez ludzi, którzy tak naprawdę nie widzieli meczów tenisa na wózkach podczas US Open i innych Wielkich Szlemów. I czy nie jest to miejsce, w którym zwykle powstają stereotypy ludzi, którzy nie poświęcają czasu na dociekanie prawdziwej prawdy? Więc zanim wyciągniesz jakiekolwiek wnioski, możesz chcieć zobaczyć, jak grają niektórzy z tych światowej klasy sportowców. Może odrzucić niektóre z twoich z góry przyjętych wyobrażeń.