12,000 żołnierzy rosyjskich miało bronić Kaliningradu. Potem pojechali na Ukrainę, by umrzeć.

Ssześć lat temu, Rosyjska marynarka wojenna utworzyli nowy korpus wojskowy, którego zadaniem byłaby obrona Kaliningradu, geograficznie odseparowanej rosyjskiej placówki na Morzu Bałtyckim między Polską a Litwą.

W tym roku, kiedy wojna na Ukrainie zaczęła źle się dla Rosji potoczyć, Kreml wyrwał z Kaliningradu 11. Korpus Armii i wysłał go na Ukrainę. Gdzie armia ukraińska szybko go zniszczyła.

Formacja, rozmieszczenie i zniszczenie 11. Korpusu Armii opowiada historię, która jest większa niż tragiczna opowieść o wojnie Rosji na Ukrainie. Korpus, wciśnięty między dwa kraje NATO wzdłuż strategicznego morza, miał dać siłom rosyjskim przewagę w globalnej wojnie.

Zamiast tego stał się mięsem armatnim dla armii ukraińskiej, która na papierze była słabsza niż armia rosyjska. Teraz Kaliningrad jest prawie bezbronny, a zagrożenie, jakie niegdyś wojska obwodu stanowiły dla NATO… zniknęło.

11. Korpus Armii nie jest tak naprawdę nową formacją. Jest to nowe zgrupowanie istniejących formacji pod jednym dowództwem, które samo odpowiada Flocie Bałtyckiej rosyjskiej marynarki wojennej. Korpus nadzoruje dywizję zmotoryzowaną, oddzielny pułk zmotoryzowany, artylerię, rakiety, wojska obrony powietrznej i jednostki pomocnicze.

Zanim Rosja rozszerzyła wojnę na Ukrainie, która rozpoczęła się pod koniec lutego, doszło do: nie mniej niż 12,000 żołnierzy rosyjskich w Kaliningradzie z około 100 czołgami T-72, kilkuset wozami bojowymi BTR, haubicami Msta-S oraz wyrzutniami rakiet BM-27 i BM-30. 11. Korpus Armii nadzorował większość tych sił.

Stojący na zachodniej granicy Litwy, jednego z najsłabszych państw członkowskich NATO, 11. Korpus Armii był kowadłem dla możliwej inwazji Rosji na byłe republiki radzieckie: Litwę, Łotwę i Estonię. Młot był 18,000-tysięczną siłą lądową w zachodniej Rosji na wschodniej granicy państw bałtyckich.

NATO z uwagą przyglądało się rozbudowie Kaliningradu. „Kaliningrad z pewnością, historycznie, był miejscem, w którym bardzo zwracaliśmy uwagę na dynamikę i delikatną sytuację regionalną” – powiedział urzędnik ds. Obrony USA. powiedział dziennikarzom w czerwcu.

Dynamika ta radykalnie zmieniła się po lutym. Kreml przeznaczył 80% swoich sił lądowych na szerszą inwazję na Ukrainę – i szybko stracił wiele z nich w skazanej na zagładę próbie zdobycia Kijowa.

Rozciągnięte wzdłuż dróg prowadzących do stolicy, słabo kierowane, niedostatecznie zaopatrzone rosyjskie bataliony, brygady i dywizje były narażone na ataki ukraińskiej artylerii, dronów i zespołów piechoty ciągnących precyzyjnie naprowadzane pociski przeciwpancerne.

Po zaledwie miesiącu zaciekłych walk Rosjanie wycofali się z Kijowa. Szacunki są różne, ale możliwe, że do czasu ustabilizowania się linii frontu w maju ponieśli oni 50,000 25 zabitych i rannych. Rosjanie w tym czasie utrzymywali strategiczny port Chersoń na południu Ukrainy i znajdowali się na obrzeżach wolnego miasta Charkowa, XNUMX mil od granicy z Rosją w północno-wschodniej Ukrainie.

Ale siły rosyjskie były kruche. I stawała się coraz bardziej krucha, gdy armia ukraińska – uzbrojona w amerykańską i europejską artylerię i rakiety – zaczęła skubać rosyjskie linie zaopatrzeniowe. Zdesperowany dla nowych żołnierzy Kreml zmobilizował 11. Korpus Armii, przenosząc go statkiem i samolotem do Biełgorod w południowej Rosji, a następnie na Ukrainę w pobliżu Charkowa.

Trzy miesiące morderczej walki pozbawiły siły korpusu. Reuters dostał się w swoje ręce niektóre z dokumentów 11 Korpusu Armii. Arkusz kalkulacyjny datowany na 30 sierpnia, tuż przed poważną kontrofensywą ukraińską, wskazywał, że korpus był w 71% swojej pełnej sile. Niektóre bataliony zostały jednak ograniczone do zaledwie jednej dziesiątej ich pierwotnej siły roboczej.

Gorzej było z korpusem. Na przełomie sierpnia i września ukraińskie siły zbrojne rozpoczęły podwójną kontrofensywę na wschód od Charkowa i na północ od Chersoniu. Operacja charkowska, w której brało udział kilkanaście chętnych ukraińskich brygad, ujawniła głębokie słabości sił rosyjskich na tym obszarze, w tym 11. Korpusu Armii.

Dziesiątki tysięcy Rosjan uciekło, poddało się lub zginęło na miejscu, gdy wojska ukraińskie w ciągu dwóch tygodni wyzwoliły tysiąc mil kwadratowych obwodu charkowskiego. 11. Korpus Armii ucierpiał bardziej niż większość rosyjskich formacji w regionie. Pod koniec września Center for Strategic and International Studies w Waszyngtonie, DC, opisał korpus jako „ciężko poobijany”.

To mogło być niedomówienie. Ukraiński sztab generalny zawarta korpus stracił 200 pojazdów i pół swoich żołnierzy w kontrofensywie.

Możliwe, że 11 Korpus Armii przetrwa. Jeśli tak, to prawie na pewno będzie wymagało wielu miesięcy odpoczynku, ponownego wyposażenia i rekrutacji, aby odzyskać choć ułamek dawnej siły.

Rozmieszczenie i późniejsze zniszczenie 11. Korpusu Armii jest tragedią dla ludzi, którzy cierpieli i zginęli pod jego dowództwem – i straszliwym ciosem dla rosyjskiego wysiłku wojennego na Ukrainie.

Ale konsekwencje rozciągają się na całą Europę. 11. Korpus Armii miał bronić Kaliningradu i zagrażać frontowi wschodniemu NATO. Teraz nie może tego zrobić.